Roth, Henry - écrivain.

Roth, Henry - écrivain. Roth, Henry (1906-1995), écrivain américain d'origine polonaise. Né à Tysmenica en Galicie, « importé « -- ce sont ses mots -- à l'âge de dix-huit mois à Brooklyn, Henry Roth éprouve très tôt la condition misérable de l'immigré juif dans une métropole étrangère et hostile qu'il doit apprivoiser pour survivre -- le New York du début du siècle. Cette expérience marquante, autant pour l'écrivain que pour son oeuvre, lui fournit la matière de ce qui pendant longtemps restera son unique -- mais exceptionnel -- roman : l'Or de la Terre promise (Call it Sleep, 1934), description réaliste et visionnaire, à travers le regard du protagoniste lui-même, d'une enfance misérable confrontée à la brutalité des taudis du Lower East Side puis de Harlem ; une enfance en outre tiraillée par la fascination qu'exercent sur elle la tradition hébraïque et son cortège de rites d'un côté, la modernité du Nouveau Monde de l'autre. Immédiatement salué par la critique comme un chef-d'oeuvre, pour la manière dont il fait cohabiter tradition talmudique et mythes grecs, humour yiddish et expérimentation joycienne (voir Joyce, James), ce roman est devenu un classique de la littérature américaine. Cette expérience littéraire sera suivie d'un silence complet de près de soixante ans, à tel point qu'on la considérera pendant longtemps comme une sorte de parenthèse dans la vie d'un homme qui, passée la publication de son chef-d'oeuvre, se consacre à de tout autres activités. Pourtant, le succès de la réédition de l'Or de la Terre promise, en 1964, concomitant de l'éveil des minorités, encourage Henry Roth à reprendre la plume quinze ans plus tard, pour se lancer dans l'écriture d'une monumentale autobiographie romancée, dont ne paraîtront, sous le titre générique À la merci d'un courant violent, que les quatre premiers volumes, sur les six annoncés : Une étoile brille sur Mount Morris Park (1994), Un rocher sur l'Hudson (1995), la Fin de l'exil (posth., 1996), Requiem pour Harlem. Roth y reprend la chronologie de son enfance là où le roman l'avait laissé, à l'été 1914, débarrassé cette fois des inhibitions qui l'avaient conduit à retenir certains aveux, notamment l'épisode des relations incestueuses qu'il entretint à l'âge de seize ans avec sa soeur cadette (absente du roman), et sa hantise de la dégénérescence, qui explique probablement en partie ce long silence de plus d'un demi-siècle. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.