rickettsies.

rickettsies. rickettsies, genre de bactérie dont la taille est intermédiaire entre celle des virus et celle de la plupart des bactéries. Ces bactéries portent le nom du pathologiste américain qui les a découvertes, Howard Taylor Ricketts. Comme les virus, elles ne peuvent survivre et se multiplier qu'à l'intérieur des cellules. Ces micro-organismes, qui ont soit une forme de coque (sphérique) ou de bacilliforme (en bâtonnet), sont présents chez un grand nombre de mammifères et responsables de diverses maladies chez l'homme ; ils sont généralement transmis par des arthropodes (puces, poux, acariens, tiques, etc.), à l'exception d'une espèce infectant des animaux domestiques comme les ovins et les bovins, qui peut être transmise à l'homme par ingestion de lait cru infecté ou par inhalation à partir de lait, d'urine, de fèces ou de tissus d'animaux contaminés. De nombreuses espèces de rickettsies qui infectent les insectes ne sont pas pathogènes pour les mammifères. Les rickettsies ne peuvent être obtenues en laboratoire que dans des cultures de cellules vivantes. Les rickettsioses se caractérisent généralement par un malaise brutal tel qu'une grande fatique, une forte fièvre, des maux de tête, des douleurs musculaires, des éruptions cutanées dans la plupart des cas et une atteinte de la paroi interne des vaisseaux sanguins ; par la suite, les tissus du système nerveux central sont souvent endommagés. On peut citer, parmi les rickettsioses, le typhus exanthématique, le typhus murin, la fièvre pourprée des Montagnes rocheuses, la fièvre fluviale du Japon et la fièvre des tranchées. La fièvre Q et la rickettsiose varicelliforme sont également des rickettsioses. Le diagnostic de la plupart des rickettsioses est facilité par la production d'anticorps spécifiques dans le sang des personnes infectées, qui peut être dépisté grâce à des analyses sérologiques. La prévention des rickettsioses consiste à éliminer les arthropodes porteurs. Jusqu'en 1948, il n'existait pas de traitement spécifique contre les rickettsioses ; aujourd'hui, des antibiotiques à large spectre comme les tétracyclines et le chloramphénicol, qui ont une action spécifique sur les rickettsioses, constituent un traitement efficace. Classification : le typhus exanthématique est provoqué par Rickettsia prowazeki, le typhus murin par R. typhi et la fièvre pourprée des Montagnes rocheuses par R. rickettsii. La fièvre fluviale du Japon, ou fièvre des broussailles, est due à R. orientalis ou R. tsutsugamushi. La fièvre des tranchées est causée par R. quintana. La fièvre Q est provoquée par Coxiella burnetii. La rickettsiose varicelliforme est causée par R. akari.