Rhésus, facteur - chimie.

Rhésus, facteur - chimie. Rhésus, facteur, terme générique désignant une trentaine de substances antigéniques que l'on trouve à la surface des globules rouges du sang. Voir aussi Groupe sanguin. Le facteur Rhésus a été découvert dans le sang d'un singe d'Asie, Macaca rhesus, en 1937. Cet antigène Rh classique, antigène D ou RhD, est présent dans le sang d'environ 85 p. 100 des individus, qui font partie du groupe sanguin Rh positif (ou Rh +), les autres étant Rh négatif (ou Rh -). La présence du facteur Rhésus dans le sang, gouvernée par les lois de l'hérédité, se transmet selon un mode dominant. Une personne est dite Rhésus négatif lorsque ses deux gènes correspondants au facteur RhD (l'un venant du père, l'autre de la mère) sont récessifs ; ils ne s'expriment pas à la surface des globules rouges, il n'y a pas d'antigène D. En revanche, il suffit qu'au moins l'un des deux gènes soit sous la forme dominante pour qu'il s'exprime ; le sujet est Rhésus positif, il a un antigène D. Les enfants d'une femme Rhésus négatif et d'un homme Rhésus positif seront soit Rhésus positif (s'ils reçoivent le gène dominant du père), soit Rhésus négatif (s'ils reçoivent le gène récessif du père). Si la femme Rhésus négatif porte un enfant Rhésus positif, elle élabore, dans 5 p. 100 des cas, des anticorps antifacteur RhD. Ces anticorps sont généralement trop peu abondants pour nuire au premier enfant, mais ils sont susceptibles de détruire les globules rouges des enfants suivants, s'ils sont aussi Rhésus positif. Cette réaction, qui commence in utero, se poursuit quelque temps après la naissance. Elle se traduit par un ictère, une anémie, éventuellement des lésions cérébrales. Le traitement de la « maladie Rhésus « repose sur la transfusion du nourrisson (voir Transfusion sanguine). Actuellement, on s'attache essentiellement à la prévention. La détermination du facteur RhD est réalisée chez toutes les femmes et tous les hommes avant une grossesse. Quand une femme Rhésus négatif a un premier enfant d'un homme Rhésus positif, elle reçoit immédiatement après l'accouchement une injection d'une substance appelée immunoglobuline (anticorps) antirhésus. Ces anticorps sont dirigés contre le facteur RhD. En détruisant les globules rouges Rhésus positif de l'enfant qui sont passés (en très faibles quantités) dans la circulation de la mère pendant l'accouchement, les iummunoglobulines empêchent la mère de s'immuniser contre eux. Par conséquent, l'enfant suivant ne sera pas exposé aux anticorps anti-RhD de sa mère, même s'il est Rhésus positif. Ce procédé a permis d'éliminer en grande partie les conséquences pathologiques de l'incompatibilité sanguine foetomaternelle dans le système rhésus.