région 1 PRÉSENTATION région, étendue terrestre présentant une unité déterminée par un ou plusieurs facteurs topographiques, climatiques, économiques, historiques.

région 1 PRÉSENTATION région, étendue terrestre présentant une unité déterminée par un ou plusieurs facteurs topographiques, climatiques, économiques, historiques. La notion de région, souvent utilisée en géographie, notamment par Paul Vidal de La Blache et ses disciples, recouvre plusieurs définitions, parfois peu précises et ambiguës. 2 DIFFÉRENTES RÉGIONS Les données naturelles (climatiques, topographiques ou hydrographiques) ont pu servir de base pour diviser la surface du globe en ensembles disposant d'une certaine homogénéité (par exemple la Sibérie ou l'Amazonie). La combinaison de ces données, envisagées à la fois comme contraintes et comme ressources, a permis de distinguer des régions agricoles en fonction d'un système de culture prédominant (le Corn Belt aux États-Unis). L'étymologie du terme (du latin regi, « espace placé sous un même pouvoir «) conduit à envisager la région comme un territoire individualisé par une gestion politique et / ou administrative, peuplé et aménagé par une société qui y a développé une gamme d'activités économiques spécifiques. L'unité régionale se constituant dans le temps invite à introduire la notion de région historique, mais cette origine historique ne suffisant pas à entretenir l'unité, c'est la vie économique et sociale contemporaine, organisée par les villes, qui la maintient (par exemple, la Lombardie et le réseau urbain dominé par Milan). C'est généralement une combinaison de données passives (comme les contraintes de position) et le jeu de facteurs actifs (innovation économique ou sociale, aménagement d'infrastructures) qui assurent la pérennité de la vie de la région. La polarisation régionale est le processus qui réalise autour d'une grande agglomération l'unité d'éléments géographiques (campagnes et villes) et d'activités économiques (agriculture, industrie et services). 3 ÉMERGENCE DE NOUVELLES RÉGIONS L'individualisation de régions produit des unités géographiques de taille très diverses, des microrégions de l'Europe dense et urbanisée aux macrorégions des Étatscontinents comme les États-Unis ou le Brésil. L'analyse du fonctionnement des régions des pays industrialisés au milieu du XXe siècle a montré que celles-ci s'organisaient alors en systèmes régionaux hiérarchisés avec une série d'emboîtements des petites unités dans les plus grandes. Inversement, la réalité régionale des pays en voie de développement paraît ne pas connaître ce dispositif entre le niveau national souvent dominé par une grande métropole et les autres éléments du territoire. Les États ont voulu ou admis la création de régions qui constituent une maille d'administration plus ou moins autonome vis-à-vis de la capitale. Ces régions, dotées d'un chef-lieu, se complètent sans se chevaucher, couvrent l'ensemble du territoire national, et sont situées, en principe, au même niveau hiérarchique. Elles permettent le développement de politiques régionales qui tiennent compte des spécificités locales. Ainsi, vingt-deux régions de programme, ayant un statut de collectivité territoriale, ont été instituées en France. En cette fin du XXe siècle, l'intensification des échanges, la transformation rapide des activités, la mobilité des personnes et des entreprises bousculent les anciennes structures régionales. De vastes ensembles transnationaux émergent, comme la « Mégalopolis « européenne qui, de la mer du Nord à la plaine du Pô, englobe plusieurs régions traditionnelles. La disparition des cloisons politiques et des principes d'administration des anciens pays à économie planifiée, notamment en Europe centrale, favorise de nouvelles relations territoriales. Certains géographes contestent même la pertinence de la notion dans un monde ouvert à la délocalisation. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.