rapaces (faune & Flore).

rapaces (faune & Flore). 1 PRÉSENTATION rapaces, oiseaux prédateurs dont le bec et les pattes sont spécialisés pour capturer et tuer leurs proies. Le bec des rapaces est crochu ; la mandibule supérieure est recourbée vers le bas et sa pointe dure et acérée dépasse de la mandibule inférieure. Il sert à achever et à dépecer les proies attrapées avec les pattes, dont les doigts possèdent des griffes (ou serres) longues et recourbées qui transpercent la proie. Les pattes sont également garnies de coussinets charnus et rugueux (ou pelotes). Seuls les vautours, qui se nourrissent d'animaux morts, ont des griffes non recourbées, épaisses et courtes. On distingue les rapaces diurnes, comme l'aigle ou le faucon, et les rapaces nocturnes (non apparentés à la première catégorie), les chouettes et les hiboux (bien que certains chassent au crépuscule, ou même en plein jour). 2 ORGANES DES SENS Chez les rapaces, le sens le plus développé est la vue, qui doit être excellente pour assurer une bonne chasse. Les yeux sont gros et permettent de voir loin, avec précision, même lorsque le rapace est en mouvement. Chez les rapaces diurnes, l'acuité visuelle est excellente. Chez les nocturnes, les yeux peuvent percevoir la plus faible trace de lumière. En revanche, dans l'obscurité totale, leur vision est nulle. Les yeux ne sont pas situés sur le côté, mais sur le devant de la tête, ce qui réduit leur champ de vision. En contrepartie, leur tête, très mobile autour de son axe, peut tourner sur presque 280°. Les rapaces nocturnes sont, en outre, caractérisés par une excellente ouïe. Chez les rapaces diurnes, l'ouïe, bien que bonne, n'est pas exceptionnelle. Comme la majorité des oiseaux, les rapaces ont peu, ou pas, d'odorat. Cependant, quelques vautours forestiers des forêts tropicales repèrent les animaux morts grâce à l'odeur. 3 VOL ET TECHNIQUES DE CHASSE Les rapaces ont en général un vol puissant, qui diffère en fonction de la technique de chasse. Ainsi, les vautours sont d'excellents planeurs. Pour localiser une carcasse, ils peuvent planer pendant des heures sans un battement d'ailes, qu'ils ont longues et larges. Les rapaces qui chassent de petits animaux cachés dans l'herbe ont souvent recours au vol dit en « saint-esprit « : face au vent, ils volent sur place à faible altitude pour repérer les petits rongeurs. C'est le cas du faucon crécerelle. Le circaète fait de même pour localiser les serpents et le balbuzard, qui se nourrit de poissons, vole sur place au-dessus des lacs, rivières et mers. Les éperviers et les autours chassent les oiseaux en forêt. Il leur faut aller vite, tout en louvoyant entre les arbres : leurs ailes sont courtes, larges et rondes. Le faucon pèlerin, en revanche, chasse les oiseaux en plein ciel. Il s'élève à haute altitude et pique sur sa proie à très grande vitesse, comme une balle. Ses ailes sont longues, raides et pointues. Les chouettes et les hiboux, qui chassent de nuit, ont un vol totalement silencieux. Leurs ailes présentent en effet des adaptations destinées à étouffer les bruits, en particulier un plumage léger, mou et gonflant. 4 CLASSIFICATION 4.1 Rapaces diurnes : ordre des falconiformes Les rapaces diurnes forment l'ordre des falconiformes, qui comprend trois familles : les accipitridés, les pandionidés et les falconidés. Les accipitridés comprennent les milans, les vautours, les busards (comme le busard des roseaux, Circus aeruginosus), les buses, les éperviers, les pygargues (pygargue à queue blanche, Haliaeetus albicilla) et les aigles. La famille des pandionidés est représentée par une seule espèce, le balbuzard pêcheur, Pandion haliaetus. Les falconidés sont représentés par les faucons. 4.2 Rapaces nocturnes : ordre des strigiformes Les rapaces nocturnes forment l'ordre des strigiformes, qui comprend deux familles : les tytonidés, avec, en Europe, une seule espèce, la chouette effraie (Tyto alba), et les strigidés, qui regroupent les hiboux et les chouettes.