Prjevalski, Nikolaï Prjevalski, Nikolaï (1839-1888), officier et explorateur russe, qui donna son nom à une race de cheval archaïque redécouverte en Asie centrale.

Prjevalski, Nikolaï Prjevalski, Nikolaï (1839-1888), officier et explorateur russe, qui donna son nom à une race de cheval archaïque redécouverte en Asie centrale. Nikolaï Mikhaïlovitch Prjevalski est né à Kimborovo, près de Smolensk. À partir de 1867, il parcourut l'Extrême-Orient russe, la Mongolie, le Turkestan et le Tibet, développant ainsi notablement les connaissances des Européens sur l'Asie centrale. Ses comptes rendus d'expédition ont été publiés : ce sont des descriptions géographiques détaillées, très vivantes, qui font une large part à la botanique et à la zoologie. Prjevalski découvrit notamment le chameau sauvage (le chameau de Bactriane à deux bosses du désert de Gobi) et la seule race survivante du cheval sauvage d'Eurasie, le cheval de Prjevalski (Equus przewalskii przewalskii). Entre 1870 et 1884, il dirigea quatre expéditions majeures. La première (1870-1872) le mena du lac Baïkal à travers la Mongolie et le désert de Gobi jusqu'à la ville de Kalgan en Chine (l'actuelle Zhangjiakou) et jusqu'au lac Qinghai hu. Le point de départ de la deuxième expédition (1876) fut la province du Xinjiang, en Chine. Il prit alors la direction du sud-est jusqu'au Tian shan et jusqu'au Taklamakan shamo. La troisième expédition (1879) l'amena à courte distance (270 km) de Lhassa. Son campement fut alors attaqué par des gardes tibétains qui -- prêtant foi à une rumeur propagée par les Chinois -- le soupçonnaient de vouloir capturer le dalaï-lama. Pour la quatrième expédition (1883), Prjevalski prit Ourga (l'actuelle Oulan-Bator) pour point de départ, traversa le Turkestan et parvint au lac Issyk Köl, dans le Tian shan. C'est là qu'il mourut après avoir mené une autre incursion en direction de Lhassa. Voir aussi Exploration géographique.