Prairies des régions tempérées Prairies européennes La quasi-totalité de l'Europe du sud-est était autrefois couverte de prairies.
Publié le 21/04/2013
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Prairies des régions tempérées Prairies européennes La quasi-totalité de l'Europe du sud-est était autrefois couverte de prairies. Des étendues d'herbes hautes abritaient une faune riche : élans, ours, cigognes, sangliers, chevaux sauvages et aurochs, les ancêtres des bovins actuels. Au fil des siècles, les hommes ont abattu ou domestiqué la plupart des animaux, et remplacé les formations herbeuses par des cultures comme le blé et le seigle. Ces cultures ne retiennent pas le sol aussi solidement que les herbes sauvages, et la région se trouve aujourd'hui confrontée à des problèmes d'érosion, s'ajoutant à la pollution industrielle et à l'utilisation excessive de pesticides et de fertilisants. Steppe asiatique Les prairies naturelles s'étendent vers l'est de l'Europe jusqu'au nord de la Chine. D'ouest en est, les précipitations moyennes décroissent, et les formations herbeuses sont plus rases et plus résistantes à la sécheresse. On appelle steppe cette prairie rase ; certaines parties ont aujourd'hui été transformées en cultures. Mais la steppe d'Asie centrale demeure plus sauvage que les prairies de l'Europe. Elle est peuplée notamment de gazelles, hamsters, marmottes et putois. Prairies d'Amérique du Nord Les prairies naturelles d'Amérique du Nord deviennent plus rases et moins riches d'est en ouest, à mesure que les précipitations diminuent. Une prairie de hautes herbes couvrait autrefois le centre du continent, mais ses sols fertiles ont été très tôt convertis en terres arables par les premiers colons américains (Corn Belt). Le développement urbain et l'utilisation excessive de pesticides menacent aujourd'hui ces terres. Plus à l'ouest, les herbes plus rases des Hautes Plaines ont subsisté, mais les bovins domestiques ont largement remplacé les bisons, antilopes et chiens de prairie. La pampa Les prairies de l'Uruguay et de l'Argentine sont connues sous le nom de pampa. Ces formations d'herbes hautes étaient autrefois peuplées d'animaux comme le pécari, le nandou et le puma. Aujourd'hui, on les a surtout converties en terres de culture pour les céréales ou la pâture d'ovins et de bovins. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.
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