Pourquoi Montesquieu a-t-il admiré la Rome antique et l'Angleterre moderne ?

Montesquieu a admiré la Rome républicaine avec ses qualités morales (esprit familial, civisme, énergie, sens de la grandeur) et son organisation politique. Prenant le contre-pied de Bossuet, il ne voit pas dans les dissensions- intestines la cause essentielle de la décadence romaine, mais la trouve dans la grandeur excessive de l'empire. Les sentiments de' Montesquieu sur l'Angleterre sont mélangés; il a noté une corruption et une immoralité effrayantes, mais il admire les principes politiques (division des pouvoirs, équilibre des différentes forces, tolérance religieuse, liberté civile). Il oppose cette monarchie constitutionnelle à la monarchie absolue de la France. Au XVIIIe siècle, on ne croit pas que le régime républicain puisse convenir à un grand Etat. Faute de ce régime d'antique vertu, une monarchie tempérée est le modèle à suivre, en tenant compte des différences de milieu, de tempérament et de race.