Ponce de León, Juan Ponce de León, Juan (1460-1521), explorateur espagnol né à San Servos, dans le León.

Ponce de León, Juan Ponce de León, Juan (1460-1521), explorateur espagnol né à San Servos, dans le León. En 1493, il accompagna Christophe Colomb lors de son deuxième voyage vers l'Amérique. Plus tard, Ponce de León conquit Boriquen (Porto Rico) pour le compte de l'Espagne et fut gouverneur de l'île de 1510 à 1512. Il prit alors connaissance d'une légende indigène selon laquelle une île appelée Bimini, située quelque part au nord de Cuba, était censée abriter la fontaine de Jouvence, une source dont les eaux avaient le pouvoir de donner la jeunesse éternelle. Comme il croyait à cette légende, Ponce de León obtint, en 1512, l'autorisation du roi d'Espagne de chercher, conquérir et coloniser Bimini. L'année suivante, Ponce de León quitta Porto Rico au commandement d'une troupe d'exploration. Le 27 mars, il aperçut la côte orientale de ce qui est aujourd'hui l'État de Floride et qu'il prit pour la légendaire Bimini. Il accosta au nord de l'emplacement de l'actuelle Sainte Augustine le 2 avril et donna à la région le nom de Floride puisqu'il l'avait aperçue un dimanche de Pâques (en espagnol, Pascua Florida, « Pâque fleurie «). Pensant que la Floride était une île, il tenta de la contourner en bateau, descendit au sud de l'actuelle Key West, remontant la côte ouest de la Floride avant de remettre cap au sud. Il regagna Porto Rico en septembre 1513. De 1515 à 1521, il réduisit à l'esclavage, par la force, les Indiens de l'île qui se rebellaient. En 1521, il entreprit de coloniser la Floride, à la tête d'une expédition de deux cents hommes et de nombreux animaux domestiques. Quand ils débarquèrent sur la côte ouest de la Floride, ils furent violemment attaqués par les Amérindiens. Ponce de León fut gravement blessé au cours du combat. L'expédition se retira et mit le cap sur Cuba, où Ponce de León mourut peu après son arrivée.