Pline l'Ancien - littérature.

Pline l'Ancien - littérature. 1 PRÉSENTATION Pline l'Ancien (v. 23-79 apr. J.-C.), écrivain latin et auteur d'une « encyclopédie «, l'Histoire naturelle, qui fait de lui la principale autorité scientifique de l'Europe antique. La plupart des informations que l'on possède sur son existence ont été transmises par son neveu et fils adoptif, Pline le Jeune. 2 MILITAIRE, FONCTIONNAIRE ET SAVANT Né à Novum Comum (de nos jours Côme, en Italie), Pline l'Ancien, de son nom latin Caius Plinius Secundus, ou Pline le Naturaliste, grandit à Rome dans une famille de notables locaux dont plusieurs membres appartiennent probablement déjà à l'ordre équestre. À 23 ans, il entre dans l'armée comme officier de cavalerie et participe à de nombreuses campagnes en Germanie. Dès cette époque, il accumule toutes sortes de notes sur les contrées qu'il visite. Revenu à Rome en 52, sous le règne de Néron, il se tient prudemment à l'écart, se consacrant notamment à l'étude de la rhétorique et de la grammaire. Après l'avènement de l'empereur Vespasien en 69, il semble reprendre sa carrière officielle. Il participe vraisemblablement à la guerre entreprise par Titus contre les Juifs en tant que sous-procurateur du chef d'état-major général. Il est ensuite envoyé en Espagne comme procurateur des impôts impériaux, et peut-être également en Syrie. Vers 74, il est commandant dans une légion, puis exerce de hautes fonctions administratives auprès de Vespasien. 3 UNE CURIOSITÉ FUNESTE Les circonstances de sa mort accidentelle, survenue le 24 août 79 pendant l'éruption du Vésuve qui détruit Herculanum et Pompéi, sont rapportées par Pline le Jeune dans une de ses Lettres (Épîtres VI, 16). Alors commandant de la flotte de Misène, Pline l'Ancien se fait conduire à Stabies, sans doute à la fois pour examiner de plus près le phénomène volcanique et pour organiser les secours aux habitants des villes voisines. En traversant en bateau la baie de Naples, il est asphyxié par les vapeurs de soufre. 4 UNE INCROYABLE PUISSANCE DE TRAVAIL Développant une incroyable puissance de travail, Pline l'Ancien écrit sur tous les sujets, élargissant sans cesse ses connaissances par les lectures les plus diverses, converties aussitôt par lui-même ou par des secrétaires en excerpta (extraits) consignés sur des fiches. La lecture envahit même le temps de ses repas, de ses déplacements, des soins qu'on lui administre après le bain. Ses notes et extraits auraient représenté 160 volumes. 5 LES OEUVRES PERDUES Pline l'Ancien est l'auteur de nombreux ouvrages aujourd'hui disparus, parmi lesquels une biographie d'un général (Vie de Q. Pomponius Secundus), un traité militaire (Sur l'art de lancer le javelot à cheval), un traité de rhétorique écrit à l'attention de Pline le Jeune (Studiosus), huit livres réunis sous le titre Incertitudes du langage, une volumineuse histoire des Guerres de Germanie (vingt livres) et une histoire romaine de l'an 41 à l'an 71, intitulée Histoire contemporaine (trente et un livres). 6 L'HISTOIRE NATURELLE : UNE IMMENSE « BANQUE DE DONNÉES « Ne subsiste de son oeuvre immense que sa grande Histoire naturelle, en trente-sept livres. Comme l'indique l'auteur dans l'épître dédicatoire à l'empereur romain Titus, cet ouvrage est la somme de vingt mille études, toutes extraites de quelque deux mille ouvrages écrits par une centaine d'auteurs. Les dix premiers livres sont publiés en 77 et les suivants sans doute à titre posthume. Le premier livre est entièrement consacré à une table des matières détaillée (procédé assez rare dans la littérature antique), et s'accompagne d'une sorte de bibliographie constituée des noms d'auteurs latins et grecs qui ont servi à la documentation. Cette véritable « encyclopédie « traite d'astronomie, de géographie, d'ethnologie, d'anthropologie, de physiologie humaine, de zoologie, de botanique, d'horticulture, de médecine, de phytothérapie, de recettes médicales, de minéralogie et de métallurgie, ainsi que de l'histoire des arts et de la société. D'une valeur littéraire très inégale, sans réelle composition, sans apport scientifique original, néanmoins extrêmement précieuse par la masse de données transmises, l' Histoire naturelle renseigne sur le niveau des connaissances de l'époque et son degré de civilisation ; elle témoigne en outre des multiples aspects de la vie quotidienne à Rome. 7 UNE INFLUENCE CONSIDÉRABLE Son influence est considérable dans l'Antiquité. On en fait durant tout le Moyen Âge de très nombreux excerpta. Martianus Capella et saint Isidore de Séville reprennent et prolongent l'oeuvre de Pline l'Ancien. À la Renaissance, l'Histoire naturelle est lue avec enthousiasme ; on y voit le livre des merveilles de la nature. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.