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Place De l'adjectif qualificatif épithète

Publié le 27/08/2006

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En principe, l'adjectif épithète peut se placer indifféremment avant ou après le nom auquel il se rapporte :

un magnifique point de vue ; un point de vue magnifique : le sens ne change pas avec la place de «magnifique«.

ATTENTION

Certains adjectifs changent de sens selon qu'ils précèdent ou suivent le nom :

un brave homme - un homme généreux et simple ; un homme brave = un homme courageux.

En fait, la place de l'adjectif épithète obéit à un usage compliqué qui dépend en particulier du rythme de la phrase et du désir d'expressivité. D'une façon très générale, l'adjectif placé avant le nom présente la qualité comme appartenant en propre au nom et forme avec lui comme un seul mot ; placé après le nom, il indique une qualité qui distingue un être ou une chose de tous les autres désignés par le même nom :

la petite maison ; l'armée américaine

  • On place souvent avant le nom :

  • un adjectif d'une syllabe qualifiant un nom de plusieurs syllabes : un long trajet ;

  • un adjectif qui exprime une nuance affective : le malheureux enfant.

On place ordinairement après le nom :

  • un adjectif de plusieurs syllabes qualifiant un nom d'une syllabe : un choix difficile ;

  • les adjectifs qui expriment la forme, la couleur ou l'appartenance à une catégorie : un saladier rond ; une robe rouge ; un fonctionnaire civil ;

  • les participes passés employés comme adjectifs : des enfants gâtés ;

les adjectifs suivis d'un complément : un travail long à exécuter.

 

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