pinéale, glande (Biologie et Anatomie).

pinéale, glande (Biologie et Anatomie). 1 PRÉSENTATION pinéale, glande, petite glande endocrine de forme allongée, située sur la partie supérieure du mésencéphale de la plupart des vertébrés, également appelée épiphyse. La glande pinéale doit son nom au médecin français Philippe Pinel (1745-1826), qui a été le premier à la décrire dans le cerveau humain. 2 MORPHOLOGIE La glande pinéale apparaît chez l'embryon comme un prolongement du cerveau. Elle est absente chez les crocodiliens et les édentés (fourmiliers, paresseux, tatous) ; chez les baleines et les éléphants, elle est réduite à quelques cellules seulement. Chez l'homme, la glande pinéale se développe jusqu'à l'âge de sept ans, atteignant la grosseur d'un pois et mesurant de 6 à 8 mm de long. Elle est reliée au cerveau par un pédicule nerveux, dont certaines fibres nerveuses sont connectées à l'hypothalamus. 3 HISTOLOGIE La glande pinéale comporte deux types de cellules : des neurones appelés pinéalocytes et disposés en amas et en cordons très ramifiés, et des cellules gliales, localisées entre les pinéalocytes et associées à des vaisseaux sanguins. Le cytoplasme des pinéalocytes contient des granulations renfermant des molécules de sérotonine, neurotransmetteur précurseur de la mélatonine. 4 PHYSIOLOGIE Chez des vertébrés simples comme la lamproie ou les chondrichtyens (raies et requins), la glande pinéale joue le rôle de photorécepteur ; il en va de même chez certains vertébrés supérieurs, comme les reptiles et certaines espèces d'oiseaux. En revanche, chez les mammifères, la glande pinéale n'est pas photosensible ; elle reçoit néanmoins des informations en provenance des yeux et ses fonctions physiologiques dépendent de la lumière ambiante. L'isolement, en 1958, de la mélatonine, sécrétée par la glande pinéale, a permis une meilleure compréhension de son rôle. Des études chez l'animal ont montré que l'activité de la glande pinéale est étroitement associée au rythme circadien (alternance jour / nuit), en effet, la synthèse et la sécrétion de mélatonine ont lieu plus particulièrement pendant la nuit, et cessent pendant le jour (voir horloges physiologiques). La mélatonine agit sur les autres glandes endocrines, telles que la thyroïde, les surrénales et les gonades (voir système endocrinien). Il a été démontré que des variations du taux de mélatonine chez les animaux ayant une reproduction saisonnière sont susceptibles d'affecter leur cycle reproducteur et que, à l'inverse, une diminution du taux de mélatonine provoquée par un éclairage artificiel est capable de prolonger leur activité reproductrice. Le rôle de la glande pinéale et de la mélatonine dans le contrôle de ces biorythmes commence à peine à être élucidé, mais il est tout à fait plausible que, même chez les animaux dont la reproduction n'est pas contrôlée par le rythme des saisons, comme chez l'homme, l'éclairage puisse jouer un rôle sur le fonctionnement de la glande pinéale. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.