pileux, système (Biologie et Anatomie).

pileux, système (Biologie et Anatomie). 1 PRÉSENTATION pileux, système, ensemble des poils recouvrant la peau des mammifères, dont l'homme, et servant à protéger le corps ainsi qu'à maintenir sa température interne constante. Les poils et les cheveux sont des annexes de la peau. 2 STRUCTURE Les poils et les cheveux sont des structures épidermiques. Ils sont en général pigmentés, grâce à un pigment particulier, la mélanine, sauf en cas d'albinisme. Ils contiennent parfois des bulles d'air qui leur donnent une couleur argentée. Chaque poil (et chaque cheveu) comprend une tige formée de cellules épithéliales modifiées riches en une protéine appelée kératine, et une racine contenue dans un follicule pileux, associée à une glande sébacée qui produit un liquide huileux, le sébum. L'extrémité inférieure de ce follicule présente un renflement, le bulbe, composé d'une papille de tissu conjonctif et de la racine du poil. Entre le follicule pileux et la peau est inséré un muscle, le muscle arrecteur du poil, encore appelé muscle pilomoteur. Sous le contrôle du système nerveux autonome, ce muscle peut se contracter et redresser le poil (aspect dit chair de poule). La contraction du muscle contribue à l'excrétion du sébum. Le poil grandit à partir du fond du follicule. La tige du poil ne contient ni vaisseaux sanguins, ni nerfs. Les éléments nutritifs qui lui sont nécessaires lui sont apportés par des capillaires sanguins, par l'intermédiaire de la papille du follicule. De nombreux mammifères possèdent des poils tactiles, qui poussent généralement autour des lèvres et des sourcils, et dont les racines sont implantées dans des tissus comportant de nombreux nerfs sensitifs. 3 DÉVELOPPEMENT DU SYSTÈME PILEUX Chez l'homme, le développement des poils commence chez l'embryon. Au sixième mois, le foetus est entièrement recouvert de poils très fins (le lanugo). Ce lanugo disparaît au cours des premiers mois de l'enfance. Il est remplacé par des poils drus sur les sourcils, des cheveux sur le crâne et un duvet très fin sur le reste du corps. À la puberté, des poils se développent au niveau des aisselles, de la région pubienne et, chez les hommes, sur la lèvre supérieure et sur la mâchoire (moustache et barbe). La vitesse de croissance des poils varie avec l'âge et la longueur du poil. Pour un poil court, la vitesse moyenne de croissance est d'environ 2 cm par mois mais, pour un poil de 20 cm de long (cheveux), la vitesse de croissance est réduite de moitié. La plus forte vitesse de croissance s'observe chez les femmes de 16 à 24 ans. 4 HÉTÉROGÉNÉITÉ DES SYSTÈMES PILEUX La forme et la couleur des poils sont des caractéristiques héréditaires. Il existe des variations de ces caractéristiques en fonction des différents groupes ethniques et des populations. Les différences de pigmentation du système pileux dépendent de la concentration en mélanine des cellules épithéliales, ainsi que du type de mélanine. Il en existe en effet deux sortes : l'eumélanine, qui confère la couleur brune ou noire, et la phéomélanine, de couleur rouille, présente chez les blonds et les roux. 5 PATHOLOGIES DU SYSTÈME PILEUX Les troubles du follicule provoquent soit une croissance anormale, soit une chute prématurée des cheveux. Des cheveux ternes ou secs peuvent être dus à l'utilisation fréquente de produits chimiques colorants ou détergents (permanentes, shampooings, lotions, etc.) contenant de l'alcool ou des alcalins. Le grisonnement prématuré de la chevelure est associé à des facteurs héréditaires, à l'anxiété ou à des maladies de carence. 5.1 Excès de pilosité L'hirsutisme est défini comme un excès de poils chez la femme. Il reflète une production excessive d'androgènes, hormones stéroïdes masculinisantes. L'excès de pilosité peut être provoqué par une tumeur du cortex des glandes surrénales, des troubles du fonctionnement de l'hypophyse, de la thyroïde, ou de l'ovaire. 5.2 Calvitie et alopécie La calvitie est due en grande partie à des facteurs héréditaires. Cependant, certaines formes de calvitie ont d'autres origines. L'alopécie (chute des cheveux) prématurée peut être causée par la séborrhée ou la pelade (cheveux tombant en plaques irrégulières), probablement liées à une inflammation, à des troubles nerveux ou à des infections locales. La chute diffuse des cheveux, qui est d'ordinaire un phénomène normal, peut prendre des proportions plus importantes après une fièvre élevée, 39,4 °C, au cours d'une maladie dégénérative, au cours d'un traitement utilisant des médicaments anticancéreux ou après une intervention chirurgicale. Une chute brutale des cheveux et des poils peut faire suite à un choc psychologique. 5.3 Infections Le follicule pileux peut être la cible de diverses infections. La teigne favique, provoquée par le champignon Achorion schoenleinii, est caractérisée par la formation autour des orifices des follicules de petites croûtes qui ressemblent souvent à des nids d'abeilles. La teigne tondante est provoquée par un champignon du genre Trichophyton. Ces maladies sont traitées avec succès par épilation (ablation des poils des follicules atteints), nettoyage à l'aide d'huiles et de savons permettant d'enlever les incrustations et prescription de fongicides. Les parties pileuses, en particulier la tête et le pubis, peuvent être sujettes à des infestations gênantes de minuscules insectes tels que les poux. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.