photon - astronomie.

photon - astronomie. photon, particule sans masse transportant l'énergie lumineuse. Cette énergie peut se traduire par de la lumière visible, mais également par un rayonnement électromagnétique non perceptible comme les rayons gamma. En 1905, Einstein avança l'hypothèse que la lumière peut être considérée comme un flux de particules élémentaires appelées quanta ou photons, évoluant à la vitesse c = 300 000 km.s-1. Cette théorie d'une lumière corpusculaire lui permit de proposer une explication à l'effet photoélectrique, mais également de calculer mathématiquement la longueur d'onde émise par un corps chaud. En 1923, le physicien américain Arthur Compton observa expérimentalement l'existence du photon, confirmant ainsi l'hypothèse d'Einstein (voir Compton, effet). On démontra également qu'un photon associé à un rayonnement électromagnétique de fréquence u possède une énergie E = h u, où h est la constante de Planck.