phalanger (faune & Flore).

phalanger (faune & Flore). 1 PRÉSENTATION phalanger, mammifère marsupial d'Océanie, arboricole et nocturne. Au sens strict, le terme de phalanger devrait être réservé exclusivement aux membres de la famille des phalangéridés. Cependant, « phalanger « est aussi utilisé pour nommer d'autres marsupiaux, appartenant à des genres et familles différents. Notons que tous ces animaux sont, en anglais, désignés par le terme générique de possums, à ne pas confondre avec les opossums du continent américain (en référence desquels ce nom leur a d'ailleurs été donné). 2 CARACTÉRISTIQUES COMMUNES Les marsupiaux désignés sous le nom de phalangers ont pour point commun d'être nocturnes et arboricoles. Ils ont le plus souvent un museau allongé et une fourrure dense, ainsi qu'une queue préhensile. Leur régime alimentaire varie selon les espèces ; ils peuvent être végétariens ou bien omnivores, l'animal ajoutant alors des insectes ou divers autres petits animaux à son régime de feuilles ou de nectar. Comme chez tous les marsupiaux, la gestation proprement dite est courte (2 à 3 semaines), les petits achevant leur développement dans la poche marsupiale maternelle, dans laquelle se trouvent les tétines. 3 LE GROUPE DES PHALANGERS Si, les phalangers stricto sensu forment la famille des phalangéridés, on qualifie toutefois de phalangers, au sens large, tous les marsupiaux appartenant au sous-ordre des phalangériformes. 3.1 Les phalangéridés ou phalangers « vrais « Les phalangers « vrais « sont les membres de la famille des phalangéridés. Ces marsupiaux habitent les forêts de Nouvelle-Guinée, d'Australie et d'Indonésie. Ils sont notamment représentés par les phalangers vulpins (ainsi nommés en raison de leur museau allongé et de leur queue touffue, et dont fait partie le phalanger-renard [Trichosurus vulpecula]) et les couscous. 3.2 Les pétauridés ou phalangers volants Les pétauridés forment le groupe des phalangers volants. Ces marsupiaux d'Australie et de Nouvelle-Guinée sont caractérisés par la présence, le long de leurs flancs (entre leurs pattes antérieures et postérieures), d'un repli de peau (le patagium) qu'ils étendent pour planer d'arbre en arbre. Notons que les membres du genre Petaurus sont, en français, appelés pétaures (à ne pas confondre avec les pétauristes, qui sont des écureuils volants -- donc des rongeurs et non des marsupiaux), tandis que le terme de phalanger volant désigne les membres d'autres genres (Dactylopsila et Gymnobelideus). 3.3 Autres phalangers et assimilés Plusieurs autres familles appartiennent également au groupe des phalangers au sens large, c'est-à-dire au sous-ordre des phalangériformes. Citons par exemple la famille des tarsipédidés, endémique de l'Australie et représentée par la seule souris à miel (Tarsipes rostratus), et celle des acrobatidés, qui comprend notamment l'acrobate pygmée (Acrobatus pygmaeus) et le phalanger à queue plumeuse (Distoechurus pennatus).