Peut-on dire qu'une science est une langue bien faite ?

Cette formule célèbre de Condillac est l'expression d'une doctrine connue : le nominalisme. C'est une théorie de l'idée générale. Selon les nominalistes, nous n'avons pas à proprement parler d'idées générales. Quand je dis ou pense : cheval, il n'y a en moi aucune représentation distincte correspondant à ce mot : il n'y a que l'image de tel ou tel cheval particulier, évoquée par le mot. Seulement comme ce mot peut me suggérer ainsi l'image de n'importe quel cheval, qu'il est substituable à un cheval quelconque, il devient ainsi représentatif de tous les chevaux. C'est donc dans cette propriété de mot ou signe que consiste la généralité. (On trouvera une exposition méthodique de cette doctrine dans le premier livre de l'Intelligence de Taine.)Ainsi penser, c'est inventer et combiner des signes ; la pensée est d'autant plus parfaite que les combinaisons de signes sont plus variées, cohérentes et systématiques. Or un bon système de signes, c'est une langue bien faite. La forme la plus élevée de la pensée, la science, sera donc une langue bien faite.