Petit-Saint-Bernard, col du.

Petit-Saint-Bernard, col du. Petit-Saint-Bernard, col du, col montagneux des Alpes occidentales marquant la frontière entre la France (département de la Savoie) et l'Italie (région autonome du Val d'Aoste). Culminant à 2 188 m d'altitude, ce col routier fait communiquer la haute vallée de l'Isère, dans la Tarentaise, avec celle de la Doire Baltée, en Italie. Il relie Bourg-SaintMaurice à Pré-Saint-Didier et, au-delà, à Aoste. Ce passage naturel, à l'est du massif de Beaufort et au sud du mont Blanc, doit son nom au moine saint Bernard de Menthon (923-1008) qui, comme au col du Grand-SaintBernard (2 472 m) situé dans les Alpes Pennines, sur la frontière italo-suisse, fonde un hospice pour les voyageurs menacés par les intempéries neigeuses. Le col n'abrite plus, aujourd'hui, que les ruines de l'ancien hospice ainsi qu'une statue de saint Bernard, sculptée dans un mélèze et érigée en 1886. C'est probablement ce col que franchit le général carthaginois Hannibal en 218 av. J.-C. pour pénétrer en Italie, au cours de sa célèbre marche sur Rome (deuxième guerre punique), avec une armée d'environ 40 000 hommes et un grand nombre d'éléphants.