parasitisme.

parasitisme. parasitisme, en biologie, relation entre deux êtres vivants d'espèces différentes dans laquelle l'un des partenaires, le parasite, vit aux dépens de l'autre, l'hôte. Le parasitisme se distingue du commensalisme, dans lequel une espèce profite de l'autre sans pour autant lui porter préjudice et de la symbiose, dans laquelle elles tirent toutes les deux profit de l'association. On trouve des parasites chez les virus (tous parasites), les bactéries, les protistes, les champignons, les plantes et les animaux et leurs hôtes appartiennent pratiquement à tous les êtres vivants (sauf les virus). De nombreux parasites passent sur deux hôtes ou plus au cours de leur cycle biologique : un hôte définitif ou final et un ou plusieurs hôtes intermédiaires aux dépens desquels ils accomplissent une partie de leur cycle de vie. Les vecteurs sont des hôtes intermédiaires qui transmettent activement les parasites d'un hôte final à l'autre. Les bactéries et protozoaires parasites se multiplient dans leurs hôtes tandis que les parasites de taille plus grande, tels que les vers ronds et les vers plats, ne se multiplient pas dans leurs hôtes définitifs. Les endoparasites, les ténias par exemple, vivent à l'intérieur de leur hôte tandis que les ectoparasites comme les puces vivent à son contact. La relation de parasitisme peut être temporaire ou permanente. La complexité des relations hôte-parasite peut être illustrée par le paludisme, maladie causée par un protozoaire qui parasite les globules rouges humains et est transmis par des moustiques vecteurs qui sont eux-mêmes des ectoparasites de l'homme. De nombreux parasites nuisent peu à leur hôte, mais certains sont dangereux. Les parasites des plantes comprennent des plantes supérieures telles que le gui et la cuscute, des champignons tels que les rouilles et les charbons et des vers nématodes qui attaquent, par exemple, les arbres et les cultures. Les parasites des animaux, y compris ceux des humains, sont probablement plus nombreux et plus variés que ceux des plantes. Le paludisme affecte environ 350 millions de personnes dans le monde et en tue 2-3 millions chaque année. Les trypanosomes, qui provoquent la maladie du sommeil en Afrique et la maladie de Chagas en Amérique du Sud, touchent près de 20 millions de personnes. Les vers ronds (voir nématodes) affectent 1,5 milliard de personnes et les filaires qui causent les épaississements des tissus, appelés éléphantiasis, affectent près de 100 millions de personnes. D'autres protozoaires comme les coccidies font des ravages chez les volailles élevées en batterie et la fièvre de la côte tue des millions de têtes de bétail en Afrique de l'Est. En outre, les vers réduisent de façon dramatique la productivité du bétail, des moutons et des cochons, et rendent des millions de tonnes de viande impropre à la consommation. Parmi les ectoparasites, les tiques, les puces, les acariens, les poux et les sangsues non seulement causent des irritations mais peuvent aussi transmettre des maladies. La peste par exemple est transmise par les puces des rats. En raison de l'intimité des relations hôte-parasite, les parasites sont du plus grand intérêt pour les scientifiques qui étudient l'écologie et l'évolution mais c'est surtout en raison des maladies qu'ils causent qu'ils intéressent la recherche médicale et agronomique. Les parasites sont si bien adaptés à leur mode de vie qu'ils sont difficiles à détruire. Ils ont tous développé des moyens de contourner les mécanismes de défense de leurs hôtes et nombre d'entre eux montrent une résistance aux médicaments et aux insecticides employés pour les combattre. Des vaccins sont disponibles contre de nombreuses bactéries, mais il n'existe aucun vaccin vraiment efficace contre les protozoaires, les vers et les champignons parasites. Certains parasites, auparavant considérés comme peu dangereux, tels ceux qui causent la pneumocystose et la cryptosporidiose peuvent en fait provoquer le décès de malades atteints du syndrome immunodéficitaire acquis (sida). Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.