palmiers.

palmiers. palmiers, arbres des régions chaudes du globe à fleurs unisexuées et dont le tronc ou stipe se termine par un bouquet de feuilles (palmes) souvent pennées. Les cent vingt espèces de palmiers constituent la famille monocotylédone des palmacées. Les palmacées produisent de la nourriture, des fibres et des graisses. Elles sont aussi utilisées à titre ornemental. Cette famille est l'unique membre de son ordre et comprend près de 2 600 espèces, ce qui la place au quatrième rang des familles les plus importantes parmi les monocotylédones, après les graminées, les liliacées et les orchidées. Les palmiers présentent une morphologie très caractéristique : un tronc unique, appelé stipe, sans branches, surmonté d'un toupet de feuilles palmées ou pennées. Les fleurs sont disposées en grappes axillaires et une masse étendue de racines entremêlées pousse à partir de la base du tronc. Ce dernier, comme celui des autres monocotylédones, ne présente pas de croissance secondaire et son diamètre n'augmente pas avec l'âge de l'arbre, comme chez les dicotylédones. En fait, l'extrémité du tronc qui assure la croissance est déjà massive à un stade précoce, et cette circonférence subsiste à mesure que le tronc grandit. Des faisceaux de tissus vasculaires sont répartis dans la totalité du tronc. Les feuilles du palmier, souvent très grandes, sont formées en petit nombre aux extrémités de la tige. Elles possèdent une large base engainante qui laisse des cicatrices semi-circulaires sur les tiges lorsque les feuilles tombent. Les limbes des feuilles sont repliés. Les fleurs des palmiers sont généralement disposées en grappes très chargées, dont certaines groupent jusqu'à 250 000 fleurs. Les parties florales se présentent par trois, avec trois sépales, trois pétales et six étamines. Le pistil, qui consiste généralement en trois carpelles séparés ou fusionnés, parvient à maturité à l'intérieur d'un fruit à graine unique qui peut être une baie ou une drupe. Les palmiers sont de distribution presque exclusivement tropicale. Ils poussent dans des habitats variés. Cependant, leur distribution sous les tropiques est inégale. Près de 1 400 espèces existent en Asie, pour seulement 120 en Afrique. Cent trente autres s'épanouissent à Madagascar et d'autres encore sur les îles de l'océan Indien, proches de la côte africaine. Neuf cent cinquante espèces environ poussent dans les régions tropicales du continent américain. Les palmiers représentent une ressource alimentaire d'importance considérable. Parmi les produits qui en proviennent, on peut citer les dattes (voir Dattier), les noix du cocotier et le sagou du sagoutier. Le copra et le coir, fibres d'utilisation variée, le raphia et la fibre de rotin proviennent également de palmiers. Le palmier à huile, originaire de l'ouest de l'Afrique mais très largement cultivé, donne une huile végétale utilisée en cuisine et dans la fabrication de margarine et de savon. Les palmiers sont plantés pour leur valeur ornementale dans les régions tropicales et subtropicales, et de nombreuses espèces plus petites sont appréciées comme plantes d'intérieur. Classification : les palmiers constituent la famille des Palmacées.