Oklahoma

1 PRÉSENTATION Oklahoma, en anglais Oklahoma, État du centre des États-Unis. Sa capitale est Oklahoma City. Situé dans les Grandes Plaines centrales, l’Oklahoma est bordé à l’est par l’Arkansas, au nord par le Kansas et le Colorado, à l’ouest par le Nouveau-Mexique, et au sud par le Texas. 2 GÉOGRAPHIE La majeure partie de l’Oklahoma s’étend sur un glacis de plaines, incliné vers l’est, faiblement accidentées par des collines de gypse. La partie nord-ouest de l’État est occupée par de hautes plaines, piémont des montagnes Rocheuses, culminant à 1 516 m. La bordure orientale de l’État est constituée par une partie du massif des monts Ozark au nord-est et par les monts Ouachita au sud-est. Les principales rivières de l’État sont la Red, l’Arkansas et ses affluents, dont la Cimarron. L’Oklahoma possède de grands lacs artificiels de barrage : lac Eufaula, lac Texoma ou encore lac des Cherokees. La forêt (pins parasol, ormes, frênes et peupliers) ne couvre que 16 p. 100 du territoire. Le climat est de type continental, de plus en plus sec vers l’ouest. L’État est, par ailleurs, régulièrement victime de tornades dévastatrices, à l’origine d’une importante érosion des sols. L’essentiel de la population de l’Oklahoma, qui compte la plus importante communauté indienne du pays (252 089 Indiens, soit près de 8 p. 100 de la population), se concentre dans la moitié orientale de l’État. Les Cherokees, les Chickasaws, les Choctaws, les Creeks et les Séminoles sont les principales tribus. La capitale de l’Oklahoma est Oklahoma City. 3 ÉCONOMIE Traditionnellement dominée par l’agriculture et l’extraction minière, l’économie de l’Oklahoma s’est diversifiée au cours des années 1980-1990, avec le développement rapide des services et des industries. Figurant parmi les premiers producteurs nationaux de richesses minérales — pétrole (3e rang national), gaz naturel, minerais métalliques (plomb et zinc) —, l’Oklahoma possède également un secteur primaire important, qui a largement bénéficié des mesures de protection contre l’érosion et de l’irrigation mise en place dans la partie ouest de l’État. Le blé (3e producteur national), le coton, l’avoine, le sorgho, le maïs, les arachides, le soja, les fruits et les légumes et l’élevage bovin (embouche) constituent les principales ressources et activités agricoles. Les industries dérivent pour l’essentiel du traitement et de la transformation des matières premières minérales et agricoles ; l’agroalimentaire (viande et minoterie), le raffinage pétrolier, la pétrochimie, la métallurgie, l’industrie du verre, la mécanique industrielle et l’électronique constituent l’essentiel du tissu industriel de l’État. La faiblesse des prix du pétrole et du gaz naturel a toutefois provoqué un déclin de l’économie de l’Oklahoma à la charnière des années 1980-1990. Les sites touristiques de l’État commémorent pour la plupart l’héritage de l’Ouest américain au temps des pionniers : Indian City USA — ensemble de villages typiques des tribus des Prairies —, réserve militaire de Fort Sill, édifiée en 1869. 4 HISTOIRE La région a été explorée par les Espagnols Francisco Vásquez de Coronado, en 1541, et Don Diego del Castillo, en 1650. En 1682, elle a été incorporée par Robert Cavelier de La Salle à la Louisiane française. Parcourue par des marchands et des trappeurs français aux xvie et xviie siècles, elle a été vendue en 1803, avec la Louisiane, aux États-Unis ; de nombreux explorateurs américains se sont alors rapidement rendus sur place, et des postes militaires ont été créés : Fort Smith en 1817, Fort Gibson en 1824. En 1817, le gouvernement fédéral a entrepris de déplacer en masse les populations indiennes d’Alabama, de Géorgie, de Floride et du Mississippi vers l’Oklahoma. Celui-ci est ainsi devenu, en 1819, le territoire des « Cinq Nations », composé des Creeks, des Cherokees, des Chickasaws, des Choctaws et des Séminoles. En 1834, le Congrès a proclamé la région réserve indienne, garantissant par là même l’autorité indienne sur le territoire. Au cours de la guerre de Sécession, les Indiens de l’Oklahoma, dont beaucoup possédaient des esclaves, se sont rangés du côté de la Confédération sudiste ; ils ont toutefois dû, à la fin du conflit, céder la moitié occidentale de leur territoire aux États-Unis afin d’y accueillir de nouvelles tribus. De vastes espaces y demeuraient alors inhabités et, malgré une loi interdisant aux Blancs de s’installer sur ces terres, plusieurs communautés ont élaboré des plans de colonisation. C’est pourquoi le président Rutherford B. Hayes a proclamé, en 1879 et 1880, des interdictions d’implantation sur le territoire, provoquant la multiplication des manifestations en faveur de l’ouverture des terres de l’Oklahoma aux Blancs. En 1885, le Congrès américain a autorisé le président à entamer des négociations avec les Creeks et les Séminoles en vue de permettre l’accès des parcelles inhabitées aux colons. Les négociations ayant abouti à un accord le 22 avril 1889, près de 50 000 personnes ont afflué sur le territoire dès le premier jour, inaugurant une longue période de croissance démographique. Le 2 mars 1890, le gouvernement fédéral créait le territoire d’Oklahoma et, entre 1889 et 1904, l’ensemble du territoire indien a été progressivement ouvert à la colonisation blanche. L’Oklahoma a intégré l’Union le 16 novembre 1907, devenant ainsi le quarante-sixième État américain. La découverte d’immenses ressources minérales, au début du xxe siècle, a considérablement stimulé l’économie régionale. Mais l’État, à l’instar du pays tout entier, a été gravement touché par la crise des années 1930, frappant notamment des agriculteurs souvent fortement endettés. La crise a par ailleurs été aggravée par une immense sécheresse, des récoltes catastrophiques et le début de l’érosion éolienne des sols, qui se sont rapidement transformés en vastes étendues stériles. Dès le début des années 1950, l’État a cependant pris des mesures drastiques de protection des sols et de prévention des inondations. En avril 1995, la capitale de l’État, Oklahoma City, a été le théâtre de l’un des attentats terroristes les plus sanglants de l’histoire du pays (168 victimes). Superficie : 181 035 km2 ; population (2007) : 3 617 316 habitants.