Nordeste.

Nordeste. 1 PRÉSENTATION Nordeste, région du nord-est du Brésil, sur la côte Atlantique, d'une superficie de 1,5 million de km2. 2 GÉOGRAPHIE « Polygone de la sécheresse «, « polygone de la faim «, le Nordeste est l'une des régions les plus pauvres du Brésil, en raison d'une anomalie climatique et d'un régime agraire archaïque. Les côtes, où se trouvent Fortaleza, Natal, Recife et Salvador, sont humides et bien arrosées ; l'intérieur des terres est formé d'un vaste plateau d'une superficie de 500 000 km2 et d'altitude modérée, le sertão, composé de plaques de grès, les chapadas et les tabuleiros, sur lesquelles se développe la caatinga, formation végétale composée d'arbres, de buissons et de plantes xérophiles et de cactacées. Cette végétation ne résulte pas du déboisement et est adaptée au climat tropical semiaride de la région. Le problème majeur du sertão est la sécheresse. Les précipitations, dont la moyenne est toujours inférieure à 500 mm par an, tombent sous forme d'averses de décembre à avril, puis suivent sept mois sans pluies. Des barrages de retenue sur le São Francisco ont permis la création de réservoirs (700 millions de m3 d'eau), mais la sécheresse demeure toujours imprévisible. L'économie du Nordeste est contrastée, l'ancienne économie sucrière ayant fait place à une économie de cueillette (noix de coco et cire de palmier). Sur les chapadas se pratique un élevage bovin et porcin rudimentaire localisé dans le bassin du São Francisco ; dans le Ceara s'est développée la culture du coton et du sisal. L'exode rural continue dans cette région qui petit à petit perd des habitants au profit de l'Amazonie ou du Sud. 3 HISTOIRE Le Nordeste est la région du Brésil dont l'histoire a façonné les grands traits culturels du pays. C'est dans le Nordeste qu'apparurent au XIXe siècle les sectes mystiques des beati, comme celle d'Antonio dos Santos, qui annonçait aux paysans pauvres le retour prochain du roi de Portugal, don Sébastien. C'est du Nordeste que surgirent les cangaceiros, vachers et bandits d'honneur, autour desquels s'édifia la culture du sertão, et qui, jusque dans les années quarante, mirent à feu et à sang la région. Hors-laloi et prophètes, fazendeiros (grands propriétaires), flagelados, retires (paysans sans terres) et cangaceiros fondent le paysage social d'une région rurale où encore aujourd'hui 70 p. 100 des terres sont la propriété de 4 p. 100 de la population. Ces contradictions n'ont pas échappé aux écrivains brésiliens, notamment Jorge Amado. '