Nord-Pas-de-Calais, parc naturel régional du.

Nord-Pas-de-Calais, parc naturel régional du. Nord-Pas-de-Calais, parc naturel régional du, parc situé sur les départements du Nord et du Pas-de-Calais. Regroupant 168 communes (pour une superficie totale de 144 000 ha) et 326 600 habitants, le parc est né de l'extension, en 1986, du premier parc naturel régional français créé en 1968 autour du massif forestier de Raismes-Saint-Amand. Le territoire du parc est divisé en trois secteurs : la plaine de la Scarpe et de l'Escaut, qui s'étend au nord de Valenciennes ; le Boulonnais, baigné par la Manche ; et l'Audomarois, en Flandre. Région de tradition agricole et minière, la plaine alluviale de la Scarpe et de l'Escaut, densément peuplée, a été mise en valeur au Moyen Âge par des communautés monastiques. Quatre massifs forestiers subsistent dont le plus important, celui de Raismes-Saint-Amand (4 600 ha) a été pratiquement rasé pendant la Première Guerre mondiale pour les besoins des tranchées. Il a, toutefois, été repeuplé de chênes, de hêtres, de bouleaux et de pins sylvestres. L'une des nombreuses mares du parc abrite une réserve ornithologique où vivent grèbes huppés, foulques noires et gravelots. Dans la partie sud, le paysage est dominé par les terrils, vestiges de l'exploitation minière aujourd'hui reconquis par la nature. L'Audomarois est le domaine des marais, qui s'étendent sur 3 400 ha au nord et à l'est de Saint-Omer. Traversé par l'Aa, le marais a été drainé à partir du IXe siècle par des moines bénédictins qui y ont aménagé les premiers watergangs (canaux). 500 ha de terres tourbeuses sont encore cultivés par les maraîchers, et les ressources piscicoles sont également abondantes. La réserve naturelle du Romelaëre abrite par ailleurs une importante avifaune (cormorans, hérons, etc.) et une flore typique de ce milieu. Au-delà de la dépression marécageuse, le relief s'accentue au contact des collines de l'Artois ; trois massifs forestiers bordent ainsi le parc. Dans cette région à dominante agricole, la verrerie, implantée à Arques notamment, constitue la principale activité industrielle.