Nord-Ouest

« 1.

Vieille terre, pays neuf Un continent seml-désertlque 1.

lie-continent de 7 704165 km 2 , l'Australie est une des plus vieilles terres du monde.

Elle possède une faune et une flore qui comportent des espèces éteintes ailleurs depuis les âges géologiques.

Mais la nation australienne est une des plus jeunes qui soient.

Peuple d'immigrants, les Australiens ne vivent sur cette vieille terre que depuis moins de deux siècles; encore faut-il attendre 1870 pour que le nombre des Australiens nés en Australie dépasse celui des émigrés du Vieux-Monde.

Quant aux aborigènes, eux-mêmes venus relativement tard de l'Asie continentale, ils ne sont plus que quelques dizaines de milliers.

2.

La forme massive de ce continent quadrangulaire (les trois quarts du territoire forment un immense plateau de 300 m d'altitude moyenne) et sa situation géogra­ phique, entre 100 et 43o de latitude sud, c'est-à-dire exactement dans l'une des deux grandes zones de régions chaudes et extrêmement sèches où se trouvent les grands déserts du globe (et ce continent étend sa plus grande dimension dans le sens même de cette zone de déserts), donnent à l'Australie un climat peu favorable à la culture sur l'ensemble de son territoire: 1 500 000 km 2 sont totalement incultes et ne peuvent en aucun cas être cultivés, et 1 800 000 km 2 ne sont utilisés que comme terrains de pâture très parsemés.

3.

L'âge et la stabilité géologique de l'Australie, surtout dans sa moitié occidentale (la partie septentrionale de l'Etat d'Australie-Occidentale et le Territoire septentrional, parmi les plus anciennes terres du monde, n'ont subi aucun plissement), l'absence de cours d'eau, excepté le long des côtes, ont empêché la formation de sols consti­ tués de dépôts récents.

Ce qui explique la grande pauvreté du sol australien, sa déficienèè en calcium et en phosphore, ainsi que l'absence quasi totale des traces de cuivre et de cobalt qui sont nécessaires à la santé des plantes et des animaux.

4.

Toutefois, la bordure orientale du continent, qui se trouve à proximité d'une des régions géologiquement les moins fixées du globe, a été soulevée à l'ère primaire.

Ainsi, une zone de hautes terres (qui culmine à 2233 m au Mont-Kosciusko, dans les Alpes australiennes) s'étend en forme de croissant, le Great Dividing Range ou Cordillère, du nord du Queensland jusqu'à l'intérieur du Victoria.

Ce relief, qui détermine des précipitations apportées par les vents côtiers (mais, les hauteurs franchies, ces vents ne sont plus assez humides pour amener des pluies et les précipitations diminuent avec une extraordinaire rapidité à mesure qu'on pénètre à l'intérieur du pays), explique la concentration presque totale de la population et de l'activité économique dans cette région, " le bord de la soucoupe "· 1. »