Nassau (Bahamas).

Nassau (Bahamas). 1 PRÉSENTATION Nassau (Bahamas), capitale des Bahamas, située sur la côte nord-est de l'île de New Providence et donnant sur l'océan Atlantique. Station balnéaire de renommée mondiale, à la végétation tropicale colorée, Nassau fait face à Paradise Island (« l'île du Paradis «), au nord-est de l'île de New Providence. 2 PATRIMOINE ARCHITECTURAL Parmi les édifices principaux de Nassau figurent Queen's Staircase (« l'escalier de la reine «, édifié au XVIIe siècle et ainsi nommé au XIXe siècle en l'honneur de la reine Victoria), Government House (le siège du gouvernement, construit en 1801), St. Matthew's Anglican Church (1801-1802), Parliament Square (une place qui regroupe plusieurs monuments, 1815) ou encore Christ Church Cathedral (la cathédrale du Christ, 1841). En outre, à proximité de Nassau se trouvent des jardins marins, qui s'étendent à l'extrémité occidentale du port, Fort Charlotte (1788), Fort Fincastle (1793) et les jardins d'Ardastra, qui possèdent nombreuses plantes tropicales et soustropicales rares. Nassau abrite également The College of the Bahamas (1974), le principal établissement d'enseignement supérieur du pays. 3 HISTOIRE Le site de Nassau est découvert en 1492 par Christophe Colomb. La ville est colonisée en 1656 et nommée Charles Towne en l'honneur de Charles II d'Angleterre. La colonie est attaquée et détruite par les Espagnols en 1694, après avoir hébergé des pirates. Elle est reconstruite et rebaptisée Nassau (le nom de famille de Guillaume III d'Angleterre) en 1695. Les indépendantistes américains s'en emparent en 1776. La ville sert de base de ravitaillement aux casseurs de blocus confédérés, lors de la guerre de Sécession. Dans la seconde moitié du XXe siècle, Nassau se développe rapidement, notamment grâce aux activités touristiques qui conduisent à la construction d'infrastructures de transport et de logement. Population (2003) : 222 000 habitants.