mosasaures - paléontologie.

mosasaures - paléontologie. 1 PRÉSENTATION mosasaures, groupe de grands reptiles marins carnivores apparentés aux varans actuels, ayant vécu dans les océans pendant le crétacé supérieur, de - 96 à - 70 millions d'années environ. Leur nom (littéralement « lézards de la Meuse «) trouve son origine dans la rivière éponyme qui coule près du site des environs de Maastricht où ont été découverts leurs premiers fossiles en 1786. 2 CARACTÉRISTIQUES Les mosasaures sont apparus au début du crétacé supérieur, il y a environ 96 millions d'années, où ils ont occupé la niche écologique laissée vacante par le déclin des ichtyosaures. C'étaient de puissants prédateurs au corps mince et allongé, qui pouvaient dépasser 10 m de long. Ils se propulsaient par des ondulations latérales du corps et de la queue, très longue et aplatie dans le sens vertical. Les membres, courts et transformés en palettes natatoires, faisaient office de stabilisateurs. Les mâchoires effilées étaient armées d'une série de grosses dents coniques dotées de cannelures aux bords coupants. Les cicatrices caractéristiques laissées par leurs morsures ont été retrouvées sur des coquilles fossiles de grosses ammonites ou des carapaces de tortues. Malgré une durée d'existence relativement brève, les mosasaures ont connu un succès évolutif remarquable : les restes fossiles de quelque 20 genres et 70 espèces ont été mis au jour dans le monde entier. 3 CLASSIFICATION Les mosasaures forment la famille des mosasauridés de l'ordre des squamates (qui comprend aussi les lézards et les serpents).