Monod, Jacques - Biologiste / Naturaliste.

Monod, Jacques - Biologiste / Naturaliste. Monod, Jacques (1910-1976), biochimiste français lauréat du prix Nobel, qui mit en évidence chez une bactérie les systèmes contrôlant la synthèse des gènes. Né à Paris où il fit ses études supérieures, à la faculté des sciences, Jacques Monod prépara sa thèse de 1931 à 1934, date à laquelle il prit part à une expédition scientifique qui le mena au Groenland. En 1936, un séjour aux États-Unis, dans le laboratoire de Thomas Morgan, lui permit de se familiariser avec une discipline en plein essor : la génétique expérimentale. C'est en 1941 que Monod soutint sa thèse de doctorat. Son action dans la Résistance, pendant la Seconde Guerre mondiale, lui valut d'être décoré de la croix de Guerre. Il rejoignit, en 1945, l'Institut Pasteur, où, en 1954, il prit la tête du service de biochimie cellulaire. Parallèlement, il enseigna à l'Université de Paris, de 1959 à 1967. C'est à ce moment qu'il fut nommé professeur de biologie moléculaire au Collège de France, puis directeur de l'Institut Pasteur, en 1971. Trois voies majeures de recherche sont à mettre à son actif : rôle des acides nucléiques dans la synthèse des protéines, rôle des ribosomes et régulation de l'expression des gènes. Ainsi, il fut le premier à énoncer dès 1961, avec François Jacob, le concept d'ARN messager, molécule servant d'intermédiaire entre l'ADN et les protéines. La suite de ces expériences définit la fonction des ribosomes dans la lecture du code génétique. En 1965, il proposa un modèle pour les enzymes dites allostériques, avec Jeffries Wyman et Jean-Pierre Changeux, expliquant en partie les changements de conformation observés sur certaines de ces protéines. Enfin, il partagea, en 1965, le prix Nobel de physiologie ou médecine avec deux de ses collègues, les scientifiques français François Jacob et André Lwoff, pour leur travail commun sur la régulation génétique de l'opéron lactose (qui code pour la synthèse des protéines métabolisant le lactose) chez la bactérie Escherichia coli. Ce modèle indique que l'expression de plusieurs gènes, alignés les uns derrière les autres, est toujours contrôlée par deux éléments situés en amont : un gène régulateur et des sites de contrôle. Le gène régulateur produit une molécule appelée répresseur, qui agit sur les sites de contrôle. Ainsi seront, ou ne seront pas, exprimés les gènes concernés, en fonction de l'absence ou de la présence du répresseur. Jacques Monod a écrit, par ailleurs, un essai philosophique à grand succès, le Hasard et la Nécessité. Essai sur la philosophie naturelle de la biologie moderne (1970). Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.