Mercedes-Benz (entreprise).

Mercedes-Benz (entreprise). Mercedes-Benz, constructeur automobile allemand. La firme allemande adossée au groupe Daimler-Benz, doit son nom à Émile Jellinek, concessionnaire de Daimler en Autriche, qui baptisa du prénom de sa fille le premier véhicule construit par Benz & Cie et Daimler-Motoren-Gesellschaft, qui fusionnent en 1936. Dès les premières années, Mercedes se distingue en matière de véhicules de sport, avant de se diversifier dans la production de véhicules de tourisme haut de gamme. Ce positionnement dans le domaine de la voiture de luxe lui permet, à la différence de ses concurrents qui évoluent dans la même gamme de produits, de dégager plus de chiffre d'affaires par véhicule vendu que les autres (notamment BMW), alors que la firme vend comparativement un peu moins de véhicules. Au sein du groupe Daimler-Benz (la firme automobile a récemment été intégrée à la maison mère par le biais d'une fusion), Mercedes pèse pour près de 75 p. 100 dans les résultats globaux du groupe, qui emploie près de 200 000 personnes, réparties sur 50 sites de production dans le monde (Brésil, États-Unis, Canada, Mexique, Argentine, Afrique du Sud, Espagne et Turquie), et regroupe plus de 6 000 concessionnaires implantés dans 160 pays. L'activité essentielle de Mercedes concerne, outre les véhicules de tourisme, les poids lourds ainsi que les véhicules utilitaires, domaine dans lequel Mercedes se classe au premier rang mondial. En matière de berlines, si l'entreprise a bâti sa réputation sur des modèles de luxe, Mercedes a renouvelé sa gamme de façon importante, avec cependant des succès mitigés. Si la classe M, 4 × 4 de loisirs, est un succès car ce modèle a considérablement révolutionné ce type de véhicules (un tout-terrain comportant un châssis de voiture de ville) et si la Smart (véhicule développé en commun avec Swatch) semble promise à un beau succès, Mercedes a connu récemment des déboires avec la classe A. Le lancement de ce modèle avait pourtant été présenté comme un moment particulièrement important dans l'histoire de la société : il s'agissait de séduire la nouvelle clientèle avec un modèle de mini-monospace, destiné à élargir par le bas la gamme du constructeur, tout en incluant les qualités qui ont fait le prestige de la marque. La mise au point de ce modèle aura coûté plus de 1,5 milliard de francs. Or le manque de fiabilité de ce véhicule, qui n'a pas satisfait aux tests de sécurité, a quelque peu écorné l'image du constructeur, qui a toujours symbolisé le sérieux, la fiabilité sinon la perfection. Même si elle a vu son étoile pâlir et si la commercialisation de la classe A n'a pas produit les effets qui étaient attendus, Mercedes a procédé aux révisions techniques nécessaires, et l'a fait savoir à grand renfort de publicité, afin de redonner une seconde chance à son modèle, qui n'a pas d'équivalent chez les autres constructeurs. Ces récents déboires n'ont pas empêché Mercedes de battre il y a peu son propre record de vente annuel, avec plus de 600 000 véhicules vendus. Voir aussi Automobile, industrie. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.