Mayr, Ernst - Biologiste / Naturaliste.

Mayr, Ernst - Biologiste / Naturaliste. 1 PRÉSENTATION Mayr, Ernst (1904-2005), biologiste américain d'origine allemande, auteur d'importantes contributions dans les domaines de l'évolution, de la génétique des populations et de la taxinomie, considéré comme l'un des biologistes majeurs du 2 XXe siècle. ITINÉRAIRE Né à Kempten (Allemagne), Ernst Mayr commence par étudier la médecine à l'université de Greifswald. Bien qu'il obtienne son diplôme en 1925, il rompt avec la tradition familiale en se détournant de la carrière médicale pour étudier la zoologie à l'université de Berlin, où il obtient son doctorat en 1926. Il devient, la même année, assistant conservateur au musée de zoologie de l'université de Berlin, poste qu'il occupe jusqu'en 1931. Entre 1928 et 1930, il participe également à trois voyages d'étude sur les oiseaux du Pacifique Sud (en Nouvelle-Guinée et dans les îles Salomon). Ernst Mayr gagne ensuite New York, en tant que conservateur associé au Museum américain d'histoire naturelle (American Museum of Natural History, AMNH). Il en devient le conservateur en 1944. En 1953, il quitte New York pour l'université de Harvard (Massachusetts), où il devient professeur de zoologie, poste qu'il occupe jusqu'en 1975, date à laquelle il est nommé professeur émérite. 3 LA DÉFINITION MODERNE DE L'ESPÈCE Au début des années 1930, Ernst Mayr est convaincu par la théorie de l'évolution de Charles Darwin, dont il reste toute sa vie un fervent défenseur -- il publie, en 1991, One Long Argument. Charles Darwin and the Genesis of Modern Evolutionary Thought (Darwin et la pensée moderne de l'évolution), et affirme : « I can't see anything wrong with Darwinism. « -- « Je ne peux rien trouver d'erroné dans le darwinisme. « Au cours des années 1930, il collabore avec Theodosius Dobzhansky, Julian Huxley et George Gaylord sur la théorie de l'évolution, les nouvelles découvertes en génétique et la biologie des populations ; ces travaux fondateurs de la théorie synthétique de l'évolution sont exposés par Dobzhansky en 1937 dans l'ouvrage Genetics and the Origin of Species (« la Génétique et l'origine des espèces «). Ernst Mayr s'intéresse également à la classification des espèces, offrant une nouvelle approche des principes taxinomiques, et cherche à mettre en relation ses découvertes avec celles des autres branches des sciences de la vie (des travaux qui, eux aussi, participent à l'élaboration de la théorie synthétique de l'évolution). Ernst Mayr est ainsi à l'origine de la définition moderne de l'espèce (un groupe d'individus capables de se reproduire entre eux et dont la descendance est elle aussi fertile -- et dont la reproduction est impossible avec un autre groupe répondant aux mêmes critères) -- Systematics and the Origin of Species from the View Point of a Zoologist (« la systématique et l'origine des espèces du point de vue d'un zoologiste «, 1942). Cherchant à élucider les causes de la formation de nouvelles espèces (dont la réalité a été démontrée par Darwin), il est aussi le premier à proposer le concept de spéciation géographique (apparition de nouvelles espèces à partir de populations géographiquement isolées). Ernst Mayr expose ses théories dans divers ouvrages, dont Animal Species and Evolution (« les espèces animales et l'évolution «, 1963) ; Populations, Evolution and the diversity of Life (« populations, évolution et diversité de la vie «, 1976). Ernst Mayr a également mené une réflexion et des travaux de synthèse sur l'histoire des sciences de la vie et publié notamment, dans ce domaine, The Growht of Biological Thought: Diversity, Evolution ans Inheritance (Histoire de la biologie. Diversité, évolution et hérédité), en 1982, et This is Biology: The Science of the Living World (Qu'est-ce que la biologie ?) en 1997. Auteur de plus de 675 articles et auteur ou co-auteur d'une vingtaine d'ouvrages, Ernst Mayr, reconnu et considéré par la communauté scientifique internationale, a reçu seize doctorats à titre honorifique, s'est vu attribuer un grand nombre de prix internationaux, et a été membre actif ou d'honneur de nombreuses sociétés et académies scientifiques de par le monde. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.