Maugham, Somerset - écrivain.

Maugham, Somerset - écrivain. Maugham, Somerset (1874-1965), écrivain britannique de culture française, qui fait part, non sans humour, de ses préoccupations morales et religieuses dans des romans et nouvelles réalistes et critiques. Né à Paris, tôt orphelin, William Somerset Maugham étudie la médecine à Canterbury, Heidelberg et Londres. Le succès de son premier roman, Liza de Lambeth (Liza of Lambeth, 1897), dont l'intrigue s'appuie sur sa courte pratique d'obstétricien, l'incite à abandonner la médecine pour la littérature. Français d'adoption et de culture, vouant une admiration toute particulière à des auteurs comme Racine, Voltaire, Maupassant ou Zola, ses maîtres en littérature, il fixe en 1926 sa résidence à Saint-Jean-Cap-Ferrat, sur la Côte d'Azur. Aventurier de caractère, il voyage beaucoup, avec une prédilection pour le sud de l'Europe et l'Orient, et se voit même recruté pour des missions secrètes en Russie pendant la Première Guerre mondiale. Après Liza de Lambeth, il publie, dans la même veine, le roman Mrs Craddock (1902). L'un et l'autre ouvrages constituent des tableaux réalistes de la vie à Londres au début du XXe siècle. Mais c'est Servitude humaine (Of Human Bondage, 1915), portrait en partie autobiographique d'un jeune étudiant en médecine, que l'on regarde généralement comme son oeuvre majeure. Son roman suivant, l'Envoûté (The Moon and Sixpence, 1919), inspiré de la vie de Paul Gauguin, dépeint le combat d'un artiste anticonformiste aux prises avec les conventions de la société. Maugham écrit d'autres romans, qui portent la marque de préoccupations religieuses et morales, en particulier : le Voile peint (The Painted Veil, 1925), où s'exprime un certain mysticisme, la Ronde de l'amour (Cakes and Ale, 1930), roman à clés sur le milieu littéraire, le Fil du rasoir (The Razor's Edge, 1944), apologie du mysticisme ascétique, et Cataline (Cataline : A Romance, 1948). Dépourvu d'ornements, limpide et élégant, son style se caractérise par une grande économie de moyens et une souplesse narrative mises au service d'une vision ironique et désabusée du monde. Somerset Maugham est aussi l'auteur de très nombreuses nouvelles et de comédies satiriques dont le ton est assez proche de celles d'Oscar Wilde (à qui on le compare souvent), à l'exemple du Cercle (The Circle, 1921), de Nos chefs (Our Betters, 1923) ou de À l'est de Suez (East of Suez, 1922), ainsi que d'essais et de deux textes autobiographiques, le Bilan (The Summing Up, 1948) et Carnet d'un écrivain (A Writer's notebook, 1949). Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.