Marcel PROUST (1871-1922) : La grandeur de Balzac

« à faire Parsifal et qu'il y intro duisit ensui te.

Mais les ajou tages, ces beautés rappor tées, les rappor ts nou veaux aperçus brusquement par le génie entre les parties séparées de son œuvre qui se rejoignent, vivent et ne pou rraient plus se séparer, ne sont-ce pas de ses plus belles intuitions? La sœur de Ba lzac nous a raconté la joie qu'i l éprouva le jour où il eut cette idée, et je la trouve aussi grande ainsi que s'il l'avait eue avan t de comm encer son œuv re.

C'est un rayon qui a pa ru, qui est venu se poser à la fois sur diverses pa rties ternes jusq ue-là de sa création, les a un ies, fait vivre, illuminé es, mais ce rayon n'en est pas moins parti de sa pens ée.

Les autres critiques de Saint-Beu ve ne sont pas moins absurdes.

( ...

) Mais qu'il veuille faire un grief à Balzac de l'imm ensité même de son desse in, de la multiplicité de ses peintures, qu'il appelle cela un pêle- mêle effrayant : « Otez de ses con tes La Femme de trente ans, La Femme abandonn ée, Le Réquisi­ ti onna ire, La Grenadière, Les Célibatair es; ôtez de ses roma ns l'histoire de Lou is Lam bert et Eugénie Grandet, son chef- d'œu vre, quelle foule de volumes , quelle nuée de contes, de romans de toutes sortes, drolati ques, économ iques, philosophiques, magnétiques et théos ophiques il reste encore ! 1> Or, c'ét ait cela la grandeur même de l'œuvre de Balzac.

Saint-Beuve a dit qu'il s'est jeté sur le xrx e siècle comm e sur son sujet, que la soc iété est femme, qu'elle voulait son peintre, qu'il l'a été, qu'i l n'a rien eu de la trad ition en la peignant, qu'il a reno uvelé les procédés et les arti fices du pinceau à l'u sage de cette ambitieuse et coquette société qui tenait à ne dater que d'elle­ même et à ne ressembler qu'à elle.

Or, Balzac ne s'est pas proposé cette simple peinture, au moin s dans le simple sens de pein dre des portraits fidèles.

Ses livres résultaient de belles idées, d'idées de belles peintures si l'on veut (car il concevait souvent un art dans la forme d'un autre) mais alors d'un bel effet de peinture, d'une grande idée de peinture .

Comm e il voya it dans un effet de peinture une belle idée, de même il pou vait voir dans une idée de livre un bel effet.

Il se représentait à lui- même un tableau où il y a quelque originalité saisissante et qui émerveill era.

Imaginon s auj ourd' hui un litté­ rateur à qui l'idée serait venue de traiter vingt fois, avec des lumières diverses, le même thème, et qui aurait la sensation de faire quelque chose de profond, de subtil , de puissant, d'écrasant, d'orig inal, de saisi ssant, comme les cin quante cathé drales ou les quarante nénuphars de Monet .

Amateur passionné de pein ture , il avait parfois joie à pen ser que lui aussi avait une belle idée de tableau, d'un tableau dont on raffolerait .

Ma is tou jou rs c'était une idée, une idée dom inante, et non une peinture non préco nçue comme lecroit Sainte­ Beuve.

A ce point de vue Flaubert même avait moins cette idée préconçue que lui.

Couleur de Sal amm bô, Bova ry.

Com menceme nt d'u n suj et qui ne lui plaît pas, prend n'imp orte quoi pour travail ler.

Mais tous les grands écrivains se rejoignent par certains points, et sont comme les différents moments, con tradictoires parfois , d'un seul homme de génie qui vivrait autant que l' hum anité.

Où Flaubert rejoint Balzac, c'est quand il dit :. »