Malouines, îles.

Malouines, îles. 1 PRÉSENTATION Malouines, îles, archipel appartenant au Royaume-Uni, situé dans le sud de l'océan Atlantique, à l'est du détroit de Magellan et au nord-est de l'extrémité australe de l'Amérique du Sud. Les quelque 200 îles sont réparties en deux groupes principaux à l'est et à l'ouest du détroit des Falkland. Ces îles, appelées en anglais Falklands, ont une superficie totale d'environ 12 173 km2. Les deux plus grandes îles sont la Falkland occidentale, d'une superficie de 6 760 km2 et la Falkland orientale, d'une superficie de 5 413 km2, toutes les deux comprenant les petites îles attenantes. Les îles Malouines constituent une dépendance britannique autonome. Jusqu'en 1985, la Géorgie-du-Sud (3 755 km2), une île située à quelque 1 300 km au sud-est des îles Malouines, et les îles Sandwich-du-Sud (337 km2), à environ 750 km au sud-est de la Géorgie-du-Sud, furent sous la dépendance du gouvernement des Malouines, avant de devenir une dépendance britannique isolée. Les îles, théâtre d'un violent conflit en 1982, sont toujours revendiquées par l'Argentine. 2 GÉOGRAPHIE PHYSIQUE Du point de vue géologique, les îles Malouines font partie de la Patagonie, située en Argentine, et sont reliées au continent par un plateau sous-marin élevé. Deux profonds fjords divisent l'île Falkland orientale, dont la partie nord est barrée par des montagnes, les Wickham Heights, avec le mont Usborne culminant à 705 m d'altitude. Le reste des terres est bas et peu accidenté, constituant des marais ou des pâturages. L'île Falkland occidentale est formée de collines, particulièrement plus nombreuses dans l'est, où les montagnes Hornby (avec le mont Adam, à 700 m d'altitude) s'étendent parallèlement au détroit des Falkland. Le sol des régions basses de ces îles est constitué d'argile, d'ardoise et de grès tendre et les collines et crêtes sont formées de grès dur et de quartztite blanc. On trouve sur l'île des galènes avec un fort pourcentage en argent, ainsi que du fin sable blanc, idéal pour la fabrication du verre, et d'importants dépôts de tourbe. Les températures moyennes varient entre 2,8 °C en hiver et 8,3 °C en été. L'humidité est constamment élevée, avec approximativement 250 jours de pluie par an, le mois de novembre étant la seule période à peu près sèche. Les îles Malouines sont presque continuellement balayées par le vent, et les arbres sont rares. Les rivages des principales îles sont très découpés, formant de nombreuses rades abritées. La population totale de ces îles est de 2 121 habitants (1991). 3 ÉCONOMIE ET GOUVERNEMENT L'élevage ovin et l'exploitation lainière sont les principales activités économiques des Malouines. La laine est de loin le premier produit d'exportation ; les peaux et les fourrures sont également exportées. Les produits importés sont principalement des produits agroalimentaires, des textiles, des machines-outils et la quincaillerie. Depuis la constitution de 1985, les îles sont administrées par un gouverneur britannique et un conseil législatif de dix membres. 4 HISTOIRE John Davis, navigateur et explorateur anglais, aurait été le premier Européen à arriver en vue des Malouines, en 1592. En 1600, le navigateur hollandais Sebald Van Weert accoste sur les îles et les nomma les îles Sebald, un nom qui apparaît encore sur certaines cartes hollandaises. Le capitaine John Strong, un Anglais, navigue sur le détroit entre Falkland orientale et Falkland occidentale en 1690 et lui donne le nom de détroit de Falkland, d'après Lucius Cary, deuxième vicomte Falkland. En 1764, des colons français venus de Saint-Malo (d'où le nom de Malouines) fondent une communauté sur la Falkland orientale et, l'année suivante, les Britanniques s'installent sur Falkland occidentale. En 1770, l'Espagne rachète la partie française et, en 1774, les Britanniques quittent les îles. En 1816, l'Argentine se libéra de la domination espagnole et, en 1820, elle revendique la souveraineté sur ces îles. Mais en 1833, la Grande-Bretagne en prend le contrôle. Toutefois, l'Argentine continue ses revendications. Les négociations en vue d'un règlement de ce conflit de souveraineté commencent au milieu des années soixante aux Nations unies. Les discussions sont encore en cours en avril 1982, lorsque les forces argentines envahissent et occupent les îles pendant environ dix semaines dans une tentative de régler la question par la force. Elles sont vaincues par les forces britanniques et se rendent le 14 juin. L'Argentine continue à revendiquer ces îles ; le gouvernement britannique refuse quant à lui de participer à d'autres négociations. Les deux États ont toutefois rétabli leurs relations diplomatiques en 1990. Voir aussi conflit des Malouines