Magellan, Fernand de.

Magellan, Fernand de. 1 PRÉSENTATION Magellan, Fernand de (v. 1480-1521), explorateur portugais, premier navigateur à traverser l'océan Pacifique et à réaliser une circumnavigation. Voir exploration géographique. 2 AU SERVICE DU PORTUGAL, PUIS CAPITAINE DU ROI D'ESPAGNE Né à Sabrosa (province de Trás-os-Montes) dans une famille de l'aristocratie portugaise, Fernão de Magalhães, dit Fernand de Magellan, passe son enfance comme page à la cour. En 1506, il part pour les Indes orientales, participe à plusieurs expéditions maritimes, scientifiques et militaires à Malacca (péninsule de Malacca) et aux Moluques (ou archipel des Épices). Promu au rang de capitaine en 1510, il retourne au Portugal deux ans plus tard. En 1513, il est envoyé au Maroc, où il est blessé (handicap à la jambe qu'il garde toute sa vie). Sa demande d'augmentation de la rente que lui verse son souverain ne recevant pas de réponse, accusé de malversations et face au désintérêt manifeste du roi du Portugal Manuel Ier le Grand pour son projet d'exploration d'une nouvelle route par l'ouest vers les Moluques, Magellan décide d'offrir, en 1517, ses services au roi d'Espagne Charles Ier (futur Charles Quint, empereur du Saint Empire romain germanique). Celui-ci approuve le principe d'une expédition qui tenterait d'atteindre les Moluques en naviguant vers l'ouest -- en empruntant les mers réservées aux Espagnols par le traité de Tordesillas -- et dont le succès pourrait apporter de grandes richesses à l'Espagne, la route de l'est étant alors contrôlée par le Portugal. Le 20 septembre 1519, Magellan part de Sanlúcar de Barrameda avec cinq navires et atteint l'Amérique du Sud en novembre de la même année. En février 1520, il explore l'estuaire du río de la Plata et, le 31 mars 1520, sa flotte accoste dans Port San Julián, où elle reste environ six mois. Pendant cette période, Magellan doit faire face à une mutinerie, ainsi qu'au naufrage d'un navire. Il réprime la mutinerie, puis reprend sa route vers l'océan Pacifique par le passage qui porte aujourd'hui son nom (le détroit de Magellan), perdant en chemin un autre navire qui a déserté. Le 28 novembre 1520, ses trois navires, après 38 jours de navigation et 530 km parcourus, parviennent dans l'océan que Magellan nomme « pacifique « pour le calme de ses eaux. Le 6 mars 1521, il atteint Guam, dans l'archipel des îles Mariannes (ou « îles des voleurs «), dix jours plus tard, il découvre l'archipel des Philippines, enfin, le 7 avril, il accoste dans l'île de Cebu. Il convertit le souverain de l'île et accepte de l'aider à mater les indigènes de l'île voisine de Mactan, mais ce faisant, le 27 avril, il est tué au cours d'une embuscade. 3 LA PREMIÈRE CIRCUMNAVIGATION DE L'HISTOIRE Après la mort de Magellan, l'un des vaisseaux de la flotte est brûlé, mais les deux navires restants parviennent à s'échapper et à atteindre les Moluques le 8 novembre 1521. Le Victoria, commandé par le navigateur espagnol Juan Sebastián Elcano, termine la circumnavigation en passant par le cap de Bonne-Espérance et arrive à Séville le 6 septembre 1522, soit près de trois ans après son départ. Le chargement d'épices, de poivre, de clous de girofle et de noix de muscade ramené en Espagne sur le Victoria permet à lui seul de rembourser les frais de l'expédition. L'expédition qu'a menée Magellan, bien qu'il n'ait pu achever le voyage, a constitué la première circumnavigation de l'histoire maritime et a dépassé, à l'est, les points atteints lors de précédents voyages. 4 LES CONSÉQUENCES DE CETTE DÉCOUVERTE Le passage par le détroit de Magellan s'étant avéré trop long et beaucoup trop difficile pour constituer une route régulière et sûre entre l'Europe et les Moluques, l'Espagne a revendu ses intérêts au Portugal. Néanmoins, le voyage de Magellan a posé les jalons du commerce Pacifique entre le Nouveau Monde et l'Orient asiatique. En outre, même si l'Espagne a tardé à reconnaître l'importance des Philippines, Manille, désormais rattachée et administrée par la vice-royauté du Mexique, est devenue avant la fin du XVIe siècle le grand centre de commerce espagnol des îles de la Sonde et d'Asie du Sud-Est.