Mackenzie, sir Alexander Mackenzie, sir Alexander (v.

Mackenzie, sir Alexander Mackenzie, sir Alexander (v. 1764-1820), explorateur et trappeur canadien, né à Stornoway, sur l'île écossaise de Lewis et Harris. Il émigra à New York avec sa famille en 1774 et partit en 1779 pour Montréal, où il entra dans la compagnie de négoce en fourrures qui devait par la suite s'appeler la Compagnie du Nord-Ouest. En 1789, il entreprit son premier voyage d'exploration du Canada en partant de Fort Chipewyan, sur le lac Athabasca. Le but de ce voyage était de trouver une route vers le Pacifique qui emprunterait autant que possible les cours d'eau. Passé le Grand Lac de l'Esclave, il localisa la source d'un grand fleuve qui, pensait-il, coulait vers l'ouest et suivit son cours. Ce fleuve se dirigeait en fait vers le nord et, au lieu de traverser les Rocheuses, comme l'espérait Mackenzie, finissait en un delta se jetant dans l'océan Arctique. Mackenzie atteignit l'embouchure le 15 juillet 1789. Ce fleuve porte aujourd'hui le nom de Mackenzie. Quatre ans plus tard, au cours d'une seconde expédition, Mackenzie remonta la Paix, franchit les montagnes Rocheuses puis, après avoir suivi le Fraser et divers affluents, coupa par la terre jusqu'à l'océan Pacifique, qu'il atteignit le 22 juillet 1793, manquant de peu George Vancouver, qui effectuait par hasard la cartographie du détroit de Géorgie au même moment. L'équipe de Mackenzie fut donc la première à traverser le continent nord-américain par voie de terre au nord du Mexique. Il publia le journal de ses expéditions en 1801. Il encouragea vigoureusement l'expansion de la Compagnie du Nord-Ouest dans les territoires du Nord-Ouest où cette compagnie menait une lutte acharnée contre la Compagnie de la baie d'Hudson. Plus tard, comme le conflit portait préjudice aux deux compagnies, il fut parmi les premiers à oeuvrer en faveur de leur fusion, qui fut effectuée en 1821, après sa mort à Logierait, en Écosse.