m ains e t d e l 'esprit, f açonné s ans n ul r eproche, q ui e st difficile v éritablement.

m ains e t d e l 'esprit, f açonné s ans n ul r eproche, q ui e st difficile v éritablement. D e c ette m anière, o n voit q ue « sans d oute« e st a jouté avec raison e t q ue « véritablement« e st b ien p lacé à l a fin. T oute l a suite d e l 'ode p rouve q ue c 'est l à le vrai s ens ( 344b). O n p ourrait m ontrer, e n i nsistant s ur c haque e ndroit d e c ette o de, q u'elle e st p arfaitement c omposée; c ar t out y e st p lein d 'élégance e t d e j ustesse : m ais il s erait t rop l ong d e l a p arcourir t out e ntière. Bornons-nous à e n e xposer l e p lan e t l e dessein, q ui n 'est a utre c hose d 'un b out à l 'autre q ue l a r éfutation d u m ot d e Pittacos. Q uelques l ignes a près le d ébut, le p oète d onne c lairement à e ntendre q ue s ans d oute il e st v éritablement difficile d e d evenir valeureux, mais toutefois possible p our u n c ertain t emps; mais, l orsqu'on l 'est d evenu, p ersévérer d ans c et é tat, e t« ê tre« ( 344c) valeureux, c omme t u le dis, Pittacos, c 'est u ne c hose i mpossible e t a u-dessus d es f orces h umaines. D ieu s eul j ouit d e c e privilège : « Pour l 'homme, il e st i mpossible q u'il n e s oit p as m échant, l orsqu'une c alamité i nsurmontable v ient à l 'abattre.« Q uel e st d onc c elui q u'une c alamité d e c ette n ature a bat, d ans l a c onduite d 'un v aisseau, p ar e xemple? Il e st é vident q ue c e n 'est p as l 'ignorant, c ar il e st t oujours a battu. C omme d onc o n n e r enverse p oint u n h omme q ui e st à t erre, m ais q u'on p eut r enverser e t m ettre p ar t erre c elui q ui e st d ebout; d e m ême, u n m alheur s ans r essource p eut a battre l 'homme ( 344d) q ui a d es r essources e n luimême, m ais n on c elui q ui n 'en a a ucune. U ne g rande t empête q ui s urvient p eut l aisser le p ilote s ans r essource; u ne s aison f âcheuse l aissera a ussi s ans r essource l e l aboureur; il e n e st d e m ême d u m édecin : p arce q ue l e b on p eut d evenir m auvais, c omme l e t émoigne u n a utre p oète, q ui d it : « L'homme de bien est t antôt méchant, tantôt bon. « A u l ieu q ue c e q ui e st m auvais (344e) n e s aurait devenir m auvais, p uisque d e n écessité il l 'est t oujours. A insi, l orsqu'une c alamité s ans r essource a bat l 'homme d e r essource, le savant, l 'homme d e b ien, il n 'est p as possible q u'il n e d evienne m échant. T u d is, P ittacos, q u'il e st d ifficile d 'être h omme d e b ien : il f aut d ire q ue s ans d oute il e st difficile d e l e devenir, mais possible; mais p our c e q ui e st d el' ê tre, c 'est u ne c hose i mpossible. C ar « tout h omme e st b on, l orsqu'il a git b ien, e t m échant l orsqu'il a git m al«. O r, q uelle e st l a b onne a ction d ans l e d omaine d e l 'écriture ( 345a), c elle q ui r end l 'homme b on e n c e g enre? Il e st é vident q ue c 'est s a c onnaissance d e l 'alphabet. Q uelle e st l a b onne a ction q ui r end l e m édecin b on? C 'est m anifestement l 'action d 'apprendre c e q ui e st p ropre à g uérir l es m alades; c ar c elui q ui les t raite m al e st m auvais m édecin. Mais q ui p eut d evenir m auvais m édecin? É videmment c elui e n p remier l ieu q ui e st m édecin, e t e n o utre b on m édecin. U n t el h omme s eul p eut d evenir m auvais m édecin. Mais n ous, q ui s ommes i gnorants d ans l a m édecine, j amais e n agissant m al n ous n e d eviendrons n i m édecins, n i c harpentiers, n i d 'aucune a utre p rofession s emblable ( 345b) : or, q uiconque n e d evient p as m édecin e n a gissant mal, n e d eviendra a ssurément p as mauvais m édecin. L 'homme d e b ien p areillement p eut q uelquefois d evenir mauvais, p ar l 'effet d u t emps, d e l a p eine, d e l a m aladie, o u d e q uelque a utre a ccident, c ar l e s eul v rai m al e st d e se voir d épouillé d e l a s cience; m ais le m échant n e d eviendra j amais m échant, p arce q u'il l 'est t oujours; e t, p our q u'il le d evînt, il f audrait q u'il c ommençât p ar d evenir h omme d e b ien. A insi c et e ndroit d e l 'ode ( 345c) t end à n ous f aire c omprendre q u'il n 'est p as possible d 'être v aleureux, e n c e s ens q u'on p ersévère t oujours d ans c et é tat; m ais q ue l e m ême h omme p eut d evenir t our à t our v aleureux e t m auvais, e t q ue « ceux q ui s ont a imés des d ieux s ont aussi c eux q ui r estent v ertueux l e plus l ongtemps«. T out c eci e st d it c ontre P ittacos, e t c 'est c e q ue l a s uite d u p oème f ait e ncore m ieux voir. S imonide y p arle a insi : « C'est p ourquoi j e n e l ivrerai pas u ne p artie d e m a vie à u n e spoir vain e t stérile, c herchant c e q ui n e p eut e xister, u n h omme t out à f ait s ans r eproche p armi t ous t ant q ue n ous s ommes q ui vivons d es f ruits d e l a t erre a u v aste s ein; si j e l e t rouve, j e v ous le d irai.« ( 345d) Il c ontinue à s 'élever avec l a m ême f orce d ans t oute l 'ode c ontre le m ot d e Pittacos. « Je l oue, dit-il, e t j 'aime v olontiers tous c eux q ui n e se p ermettent r ien d e h onteux; m ais les d ieux m êmes n e s auraient c ombattre c ontre l a n écessité.« Ceci e st e ncore d it d ans le m ême sens. C ar S imonide n 'était p as assez p eu i nstruit p our d ire q u'il l ouait c eux q ui n e f ont a ucun m al v olontiers, c omme s'il y a vait d es h ommes q ui c ommissent le m al d e l a s orte. P our m a p art, j e suis à p eu p rès p ersuadé q u'aucun s avant n e c roit ( 345e) q ue q ui q ue c e s oit p èche d e p lein g ré, e t f ait d e p ropos d élibéré d es a ctions h onteuses e t m auvaises; mais ils savent très b ien q ue t ous c eux q ui c ommettent d es a ctions d e c ette n ature l es c ommettent i nvolontairement 62 o S imonide, p ar c onséquent, n e p rétend p oint ici l ouer q uiconque n e f ait p as l e m al v olontiers; m ais il r apporte c e m ot « volontiers« à l ui-même. E n e ffet, il p ensait q ue l 'homme d e b ien se fait s ouvent v iolence p our devenir l 'ami ( 346a) e t l 'approbateur d e c ertaines p ersonnes; p ar e xemple, q u'il a rrive s ouvent à u n h omme d 'avoir u n p ère o u u ne m ère d e f âcheuse h umeur, o u d 'être m altraité p ar sa p atrie, o u q uelque a utre c hose s emblable; q ue les m échants, l orsqu'ils