Loewi, Otto - médecine.

Loewi, Otto - médecine. Loewi, Otto (1873-1961), pharmacologue et physiologiste allemand ayant identifié l'acétylcholine comme médiateur chimique de la transmission de l'influx nerveux, colauréat du prix Nobel de physiologie ou médecine en 1936. Né à Francfort-sur-le-Main, Loewi obtient en 1896 son diplôme de médecine à l'université de Strasbourg, mais se désintéresse rapidement de la pratique médicale pour se tourner, dès 1898, vers la recherche en pharmacologie. Il étudie tout d'abord le métabolisme et la synthèse des protéines, démontrant que les cellules animales sont capables de fabriquer des protéines à partir d'acides aminés issus des réactions de dégradation des macromolécules. Il s'intéresse aussi au fonctionnement du rein et aux mécanismes d'action des diurétiques, ainsi qu'au système nerveux autonome (ou végétatif). En 1921, Loewi met en évidence le fait que l'influx nerveux se propage de façon chimique de neurone en neurone et, poursuivant ses travaux dans ce domaine, démontre le rôle de l'acétylcholine dans cette transmission. En 1938, contraint de quitter l'Autriche où il mène ses recherches en raison l'invasion allemande, il gagne l'Université libre de Bruxelles en tant que professeur, puis s'installe aux Etats-Unis en 1940. Les travaux d'Otto Loewi sur la transmission chimique de l'influx nerveux ont été récompensés par le prix Nobel de physiologie ou médecine de 1936, partagé avec sir Henry Hallett Dale, qui avait mis en évidence la présence d'acétylcholine dans certains extraits d'ergot de seigle, et qui avait étudié son effet sur l'organisme.