lion (animal) (faune & Flore).

lion (animal) (faune & Flore). 1 PRÉSENTATION lion (animal), grand félin d'Afrique et d'Asie, chez lequel le mâle porte une crinière. Le lion était autrefois réparti dans l'ensemble de l'Afrique et de l'Europe et, en Asie, de l'Iran à l'Inde. En 1900 déjà, on ne trouvait plus de lions en Syrie. Aujourd'hui, les lions sauvages d'Asie ne subsistent que dans un territoire limité et protégé de l'Inde, la réserve de Gir. Les principales populations de lions vivent en Afrique subsaharienne, en particulier dans le parc national du Serengeti en Tanzanie, et dans le parc national Kruger en Afrique du Sud. Cette réduction importante de leur territoire a accompagné le développement des populations humaines et du bétail domestique dans la savane. Comme les lions vivent dans des lieux ouverts, ils sont facilement abattus par les chasseurs ou les éleveurs. Cependant, dans les réserves, ils constituent une importante attraction touristique et, dans ce type d'endroit, leur survie n'est pas menacée. 2 CARACTÉRISTIQUES PHYSIQUES Les lions ont un corps musclé et long, des pattes assez courtes et une grande tête. Ils mesurent entre 80 cm et 1,10 m à l'épaule. Le mâle, plus imposant que la femelle, mesure de 1,70 à 2,80 m de long sans la queue, dont la taille est comprise entre 90 cm et 105 cm ; son poids est en moyenne de 180 kg, mais peut parfois dépasser 200 kg. La femelle mesure quant à elle entre 70 cm et 1 m sans la queue, pour un poids d'au moins 120 kg ; elle est tout aussi musculeuse que le mâle. Le mâle est le seul félin doté d'une crinière, qui couvre la tête et le cou, mais s'étend parfois aux épaules et au ventre. Son importance est variable et sa couleur va du noir au fauve. Les lions bien nourris et en bonne santé ont une crinière longue et fournie. Les deux sexes ont des griffes crochues et larges, et de puissantes mâchoires. Le rugissement du lion, qui peut s'entendre jusqu'à 9 km de distance, est habituellement émis le soir avant la chasse, après une chasse réussie, et en début de matinée. 3 ORGANISATION SOCIALE Les lions comptent parmi les félins les plus grégaires. Ils s'associent en troupes d'une ou plusieurs unités familiales. Une troupe peut comporter de quatre à quarante membres. Les femelles, représentées par plusieurs générations, quittent rarement la troupe. Les lionceaux mâles restent dans la troupe jusqu'à ce qu'ils en soient expulsés par des mâles plus âgés. Ils errent alors pendant plusieurs années, après quoi ils commencent à lutter avec des mâles rivaux pour la direction d'une troupe. Beaucoup de mâles demeurent nomades, et ceux qui reprennent la tête d'une troupe ne restent avec les femelles que quelques mois à quelques années, avant de partir de leur plein gré ou d'en être chassés par des rivaux. Une troupe éclate fréquemment en groupes, qui se recomposent ultérieurement pour donner différents assemblages d'individus. La taille du territoire d'une troupe de lions dépend de la quantité de gibier disponible sur ce territoire. Sa surface varie de 20 à 400 km2. Les lions des deux sexes marquent leur territoire en laissant une forte odeur sur les buissons et en rugissant pour éloigner les troupes errantes et les mâles nomades. 4 COMPORTEMENT PRÉDATEUR Dans les savanes ouvertes, les lions se déplacent peu (10 km environ par jour) et ne passent que deux à trois heures par jour à chasser leurs proies. Le reste du temps, ils se reposent et dorment. Les lions ne chassent pas tous les jours. Les proies vont des insectes aux girafes, mais les lions préfèrent les grands animaux comme les zèbres. La chasse, essentiellement pratiquée par les femelles, a lieu le soir. La lionne traque attentivement sa proie et, une fois à proximité, la poursuit et la capture après une course pouvant atteindre 50 à 60 km/h. Le poids élevé et la vitesse de la lionne font habituellement tomber la victime, qui est ensuite achevée par une morsure à la gorge. Après que la femelle a tué sa proie, le mâle vient réclamer sa part de viande. Un lion peut manger 40 kg de viande à la fois, puis passer plus d'une semaine sans chasser. 5 REPRODUCTION ET LONGÉVITÉ Les lions sont polygames et s'accouplent tous les 18 à 26 mois à l'état sauvage ; en captivité, les lions s'accouplent chaque année. Après une gestation d'environ 110 jours naissent de un à quatre lionceaux au pelage épais et tacheté. En captivité, les lions peuvent vivre jusqu'à 30 ans ; dans la nature, les mâles vivent en moyenne 12 ans et les femelles 16 ans. 6 ÉLÉMENTS DE CLASSIFICATION Le lion appartient à la famille des félidés de l'ordre des carnivores. Il a pour nom scientifique Panthera leo.