Ligne, Charles Joseph, prince de - écrivain.

Ligne, Charles Joseph, prince de - écrivain. Ligne, Charles Joseph, prince de (1735-1814), écrivain et aristocrate belge d'expression française qui fut l'une des figures les plus mondaines et brillantes du siècle des Lumières. Né à Bruxelles dans une famille de vieille noblesse du Hainaut, Charles Joseph, prince de Ligne, choisit une carrière militaire qu'il passa en grande partie dans les salons, à quelques campagnes près, comme la guerre de Sept ans, au cours desquelles il se distingua. Appelé à la cour de Vienne, il fut nommé général de l'armée autrichienne puis, devenu diplomate, il voyagea de cour en cour : Vienne, Paris, Saint-Pétersbourg l'accueillirent tour à tour. Esprit cosmopolite d'une insatiable curiosité encyclopédique, brillant dans l'art de la conversation, il est un parfait exemple de l'esprit des Lumières. Il fréquenta Joseph II comme Catherine de Russie, et correspondit avec les grands esprits de son temps tels Voltaire, Casanova, Goethe ou Mme de Staël. Ruiné et tombé en disgrâce après la Révolution française, le prince de Ligne se consacra davantage à l'écriture, consignant dans ses carnets les textes les plus divers, qui vont du mémoire politique au traité d'horticulture ( Coups d'oeil sur Beloeil, 1781), du poème amoureux au livret d'opéra. Ces écrits disparates furent rassemblés en quelque trente-quatre volumes sous le titre Mélanges militaires, littéraires et sentimentaires (1794-1811). On en retiendra surtout les Contes immoraux ou Conversations de Bélial (1801), qui eurent une certaine renommée dans la littérature libertine, et sa correspondance spirituelle et brillante avec les grands esprits de son temps. Il faut citer aussi les fragments autobiographiques intitulés Mes écarts ou ma tête en liberté (posthumes, 1906) et Lettres à la marquise de Coigny, mêlant souvenirs et rêveries, car dans ces textes s'expriment au plus haut point, en un style à la fois inquiet et vif, sa nostalgie de l'Ancien Régime et sa curiosité de l'avenir. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.