lichens.

lichens. lichens, organismes composites formés d'un champignon et d'une algue vivant en association symbiotique. Le champignon fournit une structure qui peut protéger l'algue contre le dessèchement et les conditions difficiles. L'algue synthétise et sécrète un hydrate de carbone spécifique, prélevé et utilisé comme nourriture par le champignon. Plus de mille cinq cents espèces de lichens ont été décrites dans le monde entier, plus particulièrement dans des environnements hostiles, généralement sur des roches, l'écorce des arbres, ou des sols pauvres. Le corps, ou thalle, a une forme caractéristique : crustacée, foliacée ou rameuse. Un lichen à forme crustacée est généralement composé de trois couches : une couche supérieure contenant des filaments fongiques, une couche intermédiaire de cellules algales entremêlées à des filaments fongiques et une couche inférieure de filaments fongiques qui pénètre la surface du support. Les lichens à forme foliacée sont également composés de trois couches. Les formes fruticuleuses consistent en une zone centrale de filaments fongiques séparés, une zone intermédiaire de cellules algales et une zone externe de filaments fongiques comprimés. Des substances chimiques uniques synthétisées par les lichens sont responsables de leur coloration. Leur taille varie de moins de 1 mm à plus de 3 m. La méthode de reproduction la plus commune implique la formation d'une petite excroissance en forme de bourgeon, ou sorédie, composée d'une touffe de filaments fongiques entourant une ou plusieurs cellules algales. La sorédie se détache, se disperse, et, si elle est placée dans des conditions favorables, se développe directement en un lichen. Le composant algal d'un lichen est généralement capable de se reproduire indépendamment, mais peu de lichens peuvent vivre de façon indépendante. Certains lichens ont été synthétisés à partir de cultures de leurs composants algal et fongique. Dans les régions arctiques et alpines, des lichens servent de nourriture aux rennes et aux caribous. Le lichen d'Islande, la forme rameuse originaire des régions alpines et arctiques, a été utilisé comme nourriture par l'être humain. Une espèce des déserts, qui peut être balayée par le vent de fait de son attache superficielle, pourrait correspondre à la manne décrite dans la Bible. Les lichens sont à la base de la fabrication de teintures ; certains sont utilisés comme colorants alimentaires. Les lichens sont sensibles à la pollution de l'air, particulièrement à celle produite par les tuyaux d'échappement. Au tout début de leur vie, ils ne tolèrent pas le plomb. Classification : les lichens sont classés selon le type de composant fongique (appelé mycobionte). Le mycobionte de la plupart des lichens est un ascomycète. Celui de quelques lichens tropicaux est un basidiomycète. Le composant algal (appelé phycobionte) est habituellement une algue verte (voir Algues) unicellulaire comme Trebouxia ou Coccomyxa, ou une algue bleue comme Nostoc ou Scytonema.