l'europe dans la population de la terre

    La famine de la pomme de terre en Europe a été une grave crise alimentaire causée par le mildiou de la pomme de terre qui a frappé l’Irlande au milieu des années 1840. Elle est la cause d’environ 2 millions d’irlandais qui ont migré, principalement vers les Etats-Unis, ce qui explique pourquoi la fête de saint Patrick est fêtée aussi aux Etats-Unis chaque année. L’Europe est un foyer de peuplement majeur depuis l’Antiquité et a fait sa transition démographique au milieu du XVIIIème siècle. La transition démographique est le passage d’un régime à natalité et mortalité élevés à un régime à natalité et mortalité faibles. Quelle place ont les européens dans le peuplement de la t Terre? S’il en convient de revenir dans un premier temps sur les débuts de l’histoire d’un des principaux foyers de peuplement, l’étude de la transition démographique européenne permettra ensuite d’illustrer une croissance démographique élevée qui donnera lieu à une forte émigration dont nous parlerons dans un troisième temps.              De l’an -400 à l’an 1000 la population est relativement stable, elle reste entre 30 et 40 millions. La faible augmentation s’explique par un taux de mortalité élevé. En effet, la médecine était très rudimentaire ainsi que l’hygiène, ce qui engrangeait une mortalité infantile très élevée. Des épidémies comme la peste de Justinien qui frappa l’Europe à plusieurs reprises de 540 à 767 en plus de nombreuses guerres et famines n’aidaient pas la baisse du taux de mortalité. Le taux de natalité était élevé lui aussi car les femmes faisaient plus d’enfants pour combler les pertes dû à la mortalité infantile. A partir de l’an Mil la population européenne augmente pour atteindre 100 millions en 1300. Cette croissance est due au développement de l’agriculture et à une période de paix dans l’Europe chrétienne de l’époque. Mais au milieu du XIVème siècle cette augmentation est stoppée par la peste noire qui en cinq ans (1347-1352) a tué entre 30 et 50% de la population européenne soit environ trente millions de victimes. Il faudra ensuite attendre le XVIème siècle pour retrouver le niveau de population de 1300.         Au milieu du XVIIIème siècle la démographie européenne vit un grand bouleversement : sa transition démographique. Dans un premier temps, une « révolution » agricole permet d’accroitre les rendements. La répartition des cultures passe d’un assolement biennal (alternance d’une parcelle cultivée et d’une parcelle de jachère) a un assolement quadriennal (une parcelle de blé, une d’orge, une de navet et une de trèfle). Cette répartition permet de supprimer la jachère jugée inutile et de favoriser l’élevage qui se trouve sur la parcelle de trèfle. Cette période voit aussi de nouvelles espèces de culture comme le maïs et la pomme de terre tous deux venus d’Amérique. Le maïs permet d’obtenir une farine bon marché au départ utilisée pour  nourrir le bétail il devient un complément à l’alimentation des pauvres comme pour la pomme de terre qui est cinq fois plus nourrissante que le blé. Tout cela diminua fortement les famines. Ensuite, la révolution épidémiologique permit de mieux combattre les maladies. Edward Jenner inocula le premier vaccin contre la variole en 1796 : la vaccination permettait aux personnes en contact avec une maladie d’être immunisée contre celle-ci. Dominique-Jean Larrey est un médecin et chirurgien militaire français : il faisait le secours le plus rapide aux blessés directement  sur le champ de bataille, grâce à des ambulances chirurgicales mobiles, il a sauvé de la mort atroce par gangrène beaucoup de soldats blessés en les amputant très rapidement. René Laennec est un médecin français, créateur de l’auscultation grâce à l’invention du stéthoscope. D’autre part les travaux de Louis Pasteur entrainèrent une révision complète des pratiques médicales. Enfin les mesures d’hygiène privé et publique s’amélioraient au cour du XIXème siècle : la ville multipliaient les travaux d’assainissement. Les bains publics sont rouverts et on vante ses vertus pour la peau. Ce changement de comportement est aidé par les  travaux de Pasteur qui démontrent l’existence des microbes, moins présent dans un milieu hygiénique. Ces nouvelles mesures d’hygiène firent grandement baisser la mortalité infantile. Avec tous ces changements le taux de mortalité baissa rapidement mais le taux de natalité resta élevé. Peu à peu le taux de natalité baissa à son tour. La mortalité infantile ayant baissé donc pour avoir le même nombre d’enfant au final, il ne fallait pas en faire autant. La transition démographique a entrainé un doublement de la population entre1800 et 1900.         Les Italiens sont nombreux à quitter leur pays dans la deuxième moitié du XIXe siècle, 10 millions d'entre eux partent pour d'autres pays européens ou l'Amérique du Nord. On compte parmi eux des migrants temporaires qui comptent revenir au pays : ce sont généralement des hommes seuls, allant dans des pays proches comme la France. Une autre partie des émigrés part de manière définitive en général en famille, vers l'Amérique. L'Amérique est ainsi la première destination au début du XXe siècle. Ils voyageaient dans des conditions désastreuses dans des navires marchands. Ils y étaient entassés dans les cales sans couchettes ni confort. Il n’y avait pas d’eau potable et à peine à manger pour les quelque semaines de traversée. Des maladies comme le choléra y étaient présentes. On y jetait les nombreux morts par-dessus bord  ce qui leur donnera leur surnom  de bateaux cercueil. La plupart des émigrés viennent des régions pauvres du Sud. La misère touche particulièrement les familles de paysan, leurs conditions de vie très précaires sont responsables des nombreuses épidémies qui touchent la région. L'émigration est alors perçue comme une libération, un moyen de sortir de la pauvreté. Les émigrés partent donc à la recherche d'un travail, la demande de travail étant importante en Amérique après l'abolition de l'esclavage ce qui nous explique le mythique « rêve américain » de l’époque. Pourtant les Italiens ne sont pas toujours bien accueillis, ils sont vus comme sales, bagarreurs, fainéants. En fait, leur condition dans les pays d'accueil est souvent difficile. Ils vivent à plusieurs dans des chambres étroites. Les Italiens vivent en communautés relativement fermées, comme à Little Italy à New-York, peut-être pour se protéger de la xénophobie ambiante.        L’Europe est un des trois principaux foyers de peuplement depuis l’antiquité. Mais elle a éprouvé des crises démographiques dues à des épidémies, des guerres, des famines et une hygiène déplorable. Mais a aussi vécue des croissances démographique grâce à des évolutions agricoles ou de la médecine. Elle a aussi vue sa transition démographique au milieu du XVIIIème siècle. Nous avons vu que de nombreux européens ont migré pour trouver du travail et avoir une vie meilleure. La population européenne  est donc très répartie dans le monde entier et y a amené avec elle ses cultures comme la fête de saint Patrick qui est aujourd’hui fêtée chaque année aux Etats-Unis.