Lesseps, Ferdinand de.

Lesseps, Ferdinand de. Lesseps, Ferdinand de (1805-1894), diplomate et ingénieur français, concepteur et réalisateur du canal de Suez. Ferdinand Marie, vicomte de Lesseps occupa de nombreux postes consulaires à partir de 1825 et jusqu'en 1849, date à laquelle il tomba en disgrâce. Lorsqu'il était vice-consul adjoint (1832-1837) en Égypte, il s'était intéressé au projet saint-simonien de percement d'un canal à travers l'isthme de Suez. Rappelé au Caire en 1854, il créa la Compagnie universelle du canal maritime de Suez. Les travaux commencèrent le 25 avril 1859, et le canal fut officiellement ouvert le 17 novembre 1869. Lesseps, qui avait fait preuve de remarquables qualités d'étude et de réalisation, fut reçu à l'Académie des sciences (1873) et à l'Académie française (1884). Entre-temps, il avait été choisi comme président de la Compagnie du canal interocéanique de Panamá fondée en 1881. La faillite de la compagnie, en 1889, ruina de nombreux épargnants français ( voir Panamá, affaire de). Le scandale qui en découla, éclaboussant la classe politique française, entraîna la condamnation de Lesseps et de son fils Charles à 3 000 F d'amende et cinq ans de prison, condamnation annulée par la suite. Le vieil homme mourut fou avant la fin du procès. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.