Lens. 1 PRÉSENTATION Lens, ville du nord de la France, chef-lieu d'arrondissement du

Lens. 1 PRÉSENTATION Lens, ville du nord de la France, chef-lieu d'arrondissement du département du Pas-de-Calais, dans le Nord-Pas-de-Calais, près de la Deûle. Située dans la plaine sablonneuse de la Gohelle, Lens fait partie de l'Artois. 2 ÉCONOMIE La conurbation minière de Lens regroupe plusieurs communes : Liévin, Carvin, Hénin-Beaumont. C'est son bassin houiller qui a permis à Lens de devenir une cité industrielle orientée vers la carbochimie (Mazingarbe, Drocourt, Vendin) et la métallurgie (chaudronnerie, tréfilerie). Le recul de l'extraction du charbon, dans les années soixante, puis l'arrêt de l'extraction, en 1990, a entraîné une grave crise de reconversion. Depuis, la ville a diversifié ses activités industrielles autour de l'industrie textile, de la métallurgie, de la construction automobile et de l'industrie alimentaire, ainsi qu'autour des fonctions tertiaires et administratives (sous-préfecture depuis 1962, université d'Artois). Outre ses activités économiques, Lens bénéficie du rayonnement national du RC Lens, équipe championne de France de football en 1998. 3 HISTOIRE Lens entre dans le domaine royal en 1192 ; elle fait ensuite partie, avec le comté d'Artois, de l'apanage de la maison de Bourgogne ; la ville, située dans une région âprement disputée par l'Angleterre, l'empire d'Autriche et la France, est souvent prise et reprise par les belligérants au cours de son histoire. Louis XI s'en empare en 1461, mais doit la rétrocéder au Saint Empire. Partie intégrante des Pays-Bas espagnols, ce n'est qu'après la victoire de Condé sur les Espagnols, le 20 août 1648, et le traité des Pyrénées de 1659, par lequel l'Espagne cède l'Artois à la France, que Lens est définitivement rattachée au royaume. Dès le milieu du XIXe siècle, l'extraction du charbon commence, faisant de Lens une des grandes villes minières du département. En 1914, Lens est occupée par les Allemands et en grande partie détruite et pillée. De violentes et sanglantes batailles (Vimy, Notre-Dame-de-Lorette) ont lieu sur les crêtes d'Artois autour de la ville. Lors de la Seconde Guerre mondiale, la ville est à nouveau occupée et rattachée au commandement militaire de Belgique. L'Occupation allemande est particulièrement dure dans le Pas-de-Calais, région stratégique. Population (2005) : 35 000 habitants.