Lenard, Philipp Eduard Anton von - physicien.

Lenard, Philipp Eduard Anton von - physicien. 1 PRÉSENTATION Lenard, Philipp Eduard Anton von (1862-1947), physicien allemand. 2 PARCOURS UNIVERSITAIRE Né à Presbourg, en Autriche-Hongrie (aujourd'hui Bratislava, Slovaquie), Philipp von Lenard fait ses études en Allemagne à l'université de Berlin, puis à l'université de Heidelberg, où il obtient un doctorat de physique en 1886. Il occupe plusieurs postes d'enseignant dans diverses universités allemandes (Bonn, Breslau, Heidelberg) avant de devenir, en 1898, professeur et directeur du laboratoire de physique de l'université de Kiel. Philipp von Lenard revient à Heidelberg en 1907, après avoir été nommé professeur et directeur de l'Institut de radiologie ; il occupe alors ces fonctions jusqu'en 1931. 3 TRAVAUX SCIENTIFIQUES Philipp von Lenard commence à étudier les rayons cathodiques à l'université de Bonn en 1892, alors qu'il est l'assistant de l'éminent physicien Heinrich Hertz. Celui-ci a découvert que les rayons cathodiques peuvent passer au travers d'une mince feuille d'aluminium dans un tube à vide, mais ne traversent pas le verre du tube. Philipp von Lenard, expérimentateur de génie, modifie alors les tubes à vide en ajoutant une feuille d'aluminium, dite « fenêtre Lenard «, suffisamment fine pour que l'air ne pénètre pas dans le tube à vide mais que les rayons cathodiques puissent sortir du tube, ce qui en facilite l'étude. Il découvre que les substances les plus denses absorbent généralement davantage les rayons cathodiques que les substances moins denses, et que les rayons traversent plus facilement les substances s'ils sont émis dans des tubes à vide soumis à très forte tension. Il montre que les rayons cathodiques peuvent traverser les atomes, et en conclut que l'atome possède un centre dense occupant une portion infime du volume total. Ce point de vue de Von Lenard est déterminant pour le physicien britannique Ernest Rutherford, qui élabore en 1911 un modèle d'atome formé d'un noyau dense de charge positive autour duquel circulent les électrons de charge négative. Outre son travail sur les rayons cathodiques pour lequel il reçoit le prix Nobel de physique en 1905, Philipp von Lenard s'est intéressé à la phosphorescence et à l'effet photoélectrique (émission d'électrons par une surface métallique irradiée par la lumière). Ses travaux ont été déterminants pour le développement de la théorie quantique. 4 DISTINCTIONS HONORIFIQUES ET POLÉMIQUES Si la carrière scientifique de Philipp von Lenard est irréprochable et jonchée de distinctions honorifiques (récipiendaire du prix Nobel de physique et de la médaille Franklin en 1905, docteur honoraire des universités d'Oslo, Dresde et Bratislava), elle n'en demeure pas moins entachée par son fervent engagement politique au parti nazi d'Adolf Hitler. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.