Leakey, Mary.

Leakey, Mary. Leakey, Mary (1913-1996), paléontologue britannique, célèbre pour ses découvertes fondamentales en paléontologie, qui ont fait considérablement progresser la compréhension de l'évolution humaine. Fille d'un peintre paysager, Mary Leakey naît en Angleterre et voyage à l'étranger durant une grande partie de son enfance. Elle découvre l'anthropologie à l'âge de onze ans, à l'occasion d'une visite des sites préhistoriques de Dordogne. Elle suit plus tard des cours d'anthropologie et de géologie à University College, à Londres, et se spécialise dans l'étude des outillages lithiques. Elle participe à des fouilles en Angleterre et, en 1931, mène une étude de la culture clactonian dans l'Essex. Elle participe ensuite aux expéditions du paléontologue Louis Leakey en Afrique, et l'épouse en 1936. Dans les gorges de l'Olduvai (Tanzanie) en 1959, Mary Leakey fait une découverte capitale : un crâne de zinjanthrope (Zinjanthropus) vieux de 1,8 million d'années, qui révèle pour la première fois la grande ancienneté des hominidés en Afrique. À Laetoli, également en Tanzanie, elle découvre en 1975 des restes fossiles d'Homo habilis, considéré comme le premier représentant du genre Homo. En 1979, elle met au jour les empreintes fossilisées, datant de 3,6 millions d'années, d'un hominidé.