Leakey, Louis Seymour.

Leakey, Louis Seymour. Leakey, Louis Seymour (1903-1972), paléoanthropologue et préhistorien kenyan d'origine anglaise, connu pour ses découvertes d'hominidés fossiles. Fils de missionnaires anglais, Louis Leakey est né à Kabete, au Kenya, et est élevé parmi le peuple kikuyu. Il écrit plus tard une étude complète sur leur culture. Leakey suit ses études à l'université de Cambridge, où il obtient un doctorat d'anthropologie. À l'âge de vingt ans, il interrompt ses études universitaires pour revenir en Afrique, en tant que membre d'une expédition d'étude de reptiles fossiles menée par le British Museum au Tanganyika (aujourd'hui partie principale de la Tanzanie). À partir de 1926, Leakey conduit des campagnes de prospections archéologiques dans l'Olduvai, les gorges d'une rivière du Tanganyika, où il met au jour des fossiles importants et des outils préhistoriques. En 1948, il annonce la découverte au Kenya d'un crâne datant d'environ 20 millions d'années, qu'il appelle Proconsul africanus. Le nom de Louis Leakey est également associé à deux découvertes capitales réalisées par sa femme et partenaire de travail, Mary Leakey : les vestiges fossiles du zinjanthrope (Zinjanthropus), datant d'environ 1,8 million d'années, trouvés à Olduvai en 1959, et d'Homo habilis (« homme habile «), mis au jour en 1960, considéré comme le premier représentant du genre Homo (2 millions d'années) et le premier véritable fabricant d'outils. L'importance de ces fossiles dans le monde de l'anthropologie physique est universellement reconnue. Dans les dernières années de sa carrière, Leakey s'intéresse de plus en plus au comportement des primates. Il aide à mettre en place des projets de recherche d'avantgarde, tels ceux de Jane Goodall, qui travaille sur les chimpanzés de Gombe en Tanzanie ; de Dian Fossey, qui étudie les gorilles de montagne du Rwanda ; et de Birute Galdikas Brindamour, qui réalise des recherches sur les orangs-outans du Sarawak en Indonésie.