Le XVIe siècle: évolution politique, économique et sociale

Évolution du contexte politique et social Le XVIe siècle voit se constituer la monarchie absolue. Les assemblées provinciales jouent un rôle très effacé. Le pouvoir est concentré. Au conseil des Affaires qui entoure le roi, composé de peu de membres, tout se décide. Une administration centralisée se met en place dans les provinces (baillis, sénéchaux, gouverneurs). Le nombre des fonctionnaires s'accroît considérablement. C'est au roi qu'il faut acheter les emplois (« vénalité des charges «). On passe ainsi de la société féodale du Moyen Age à une société aristocratique. La cour se développe. A partir de François Ier, elle comprend plusieurs milliers de personnes, en voyage dans toute la France, en particulier dans les châteaux de la Loire. Les femmes ont un rôle social très important à jouer dans cet univers clos. La vie sociale est très brillante : fêtes, jeux, protection des arts... La vie de cour permet au roi de surveiller la noblesse et d'obtenir plus facilement sa soumission. L'autorité du roi s'exerce aussi sur le clergé. En effet, le concordat signé en 1516 entre le roi de France et le pape attribue au roi la nomination des évêques et des abbés, qui est seulement confirmée ensuite par le pape. ■ Un essor économique L'essor économique de cette période profite à la bourgeoisie. Elle peut ainsi acheter des titres de noblesse ou des charges de magistrats. C'est alors que se crée une nouvelle noblesse qu'on appelle « noblesse de robe « pour la distinguer de la « noblesse d'épée « ou « de sang « des anciens féodaux. L'équilibre de l'Europe est remis en cause par la découverte de l'Amérique. Son exploitation bouleverse les données de l'économie. Les métaux précieux, issus des pillages et des mines, affluent sur le Vieux Continent. La richesse mise en circulation est considérable. La vie devient très chère. L'État mène un grand train (luxe de la cour, guerres, nombreux fonctionnaires...). L'endettement public s'accroît. Une crise financière est inévitable. Elle se produira vers 1560.

Le commerce, en pleine expansion, donne une place particulière aux grandes foires, à 1 axe Italie/Allemagne et permet l'essor de Lyon. Dans cette grande ville, deux secteurs se développent très vite : la soie et la banque. Même si Paris reste le premier centre culturel de France, Lyon et quelques autres villes universitaires sont animées d'une vie sociale et intellectuelle particulièrement riche.