Le test "army alpha" et l'évolution de l'intelligence dans le temps

Le test "army alpha", réalisé pendant la Première Guerre mondiale sur presque deux millions de soldats américains afin d'établir un classement, a révélé une chose : l'âge intellectuel moyen de ces soldats était de 12 ans. La moyenne d'âge était certes basse, mais ce n'était en aucun cas le facteur déterminant. Les scores réalisés à ce test augmentaient jusqu'à l'âge de 14 ans et baissaient rapidement à partir de 20 ans. Les résultats d'une étude menée plus tard sur un échantillon représentatif de civils ont confirmé ces tendances générales. Les valeurs de référence obtenues au test d'intelligence de Wechsler pour chaque âge sont également en hausse jusqu'à environ 25 ans puis redescendent progressivement, quelle que soit la langue dans laquelle il a été traduit. Mais tous ceux qui ont dépassé le seuil des 25 ans ne doivent pas s'inquiéter au sujet de leurs capacités intellectuelles à la suite de ces résultats. Les tests d'intelligence n'évaluent que certaines capacités élémentaires, dont la particularité est de décliner précocement. Mais, dans la pratique, la perte progressive de ces capacités est plus que compensée par l'expérience. Cette expérience ne se compose pas seulement d'un savoir immuable mais également de la capacité à structurer des éléments et à les envisager, par exemple, de façon logique. Plus les opérations exigées dans le cadre d'un test sont élémentaires et abstraites, et plus l'âge auquel un individu atteint ses limites est bas. En étudiant cela de plus près, on constate d'ailleurs que les facultés linguistiques déclinent beaucoup moins vite que les facultés logiques ou visuelles.