Le Rouge et le Noir Incipit Analyse

Le Rouge et le Noir de Stendhal

Lecture analytique de l’incipit, I Chap. 1, à « Asphyxié »

I. D’une visite guidée réaliste…

I – Le tableau d'une ville pittoresque et prospère

Le regard s'est déplacé au début du troisième paragraphe. On suit l'itinéraire d'un personnage indéfini, avec l'utilisation du pronom « on » et l'évocation de ce « voyageur », qui peut être l'auteur, un visiteur quelconque, voire le lecteur. Cette partie présente une troisième activité, industrielle, puisqu'il s'agit d'une manufacture. Le cadre bucolique est rompu par le caractère monstrueux de celle-ci : la personnification de cette « machine bruyante et terrible en apparence », le lexique du bruit, avec « fracas », « trembler le pavé », « coups », « assourdit » ainsi que les expressions « marteaux pesants » et « marteaux énormes », à valeur hyperbolique, soulignent le trouble (« étourdi ») que provoque cette activité dans un tel cadre. Le contraste est également saisissant entre cette machinerie impressionnante et la candeur et la délicatesse des ouvrières : « ce sont de jeunes filles fraîches et jolies ». On apprend aussi, grâce à la mise en scène de la dernière phrase, que cette « fabrique » appartient au premier magistrat de la ville, avec le discours direct, et une exclamation ironique soulignée par l'écriture en italique.

II. … à une visite ironique et critique

II – Un portrait péjoratif de « M. le maire »

Nous suivons l'itinéraire du « voyageur » à partir de la fin du troisième paragraphe : il « demande », « s'arrête », voit « paraître », « est choqué ». Nous partageons donc ses réactions. C'est également grâce à lui que nous découvrons le portrait d'un « grand homme à l'air affairé et important ». Cette « importance » se manifeste par la réaction de ses administrés : « A son aspect tous les chapeaux se lèvent rapidement. » L'auteur met d'abord l'accent sur l'aspect physique du personnage, relativement quelconque, insistant sur le caractère assez terne de celui-ci : « grisonnants » et « gris », et l'expression « au premier aspect » est assez ironique, ce que confirme l'opposition marquée par la conjonction « Mais ». Le champ lexical de la grandeur, avec les termes « affairé », « important », « grand », « dignité », « chevalier de plusieurs ordres » est aussitôt tempéré par le blâme : « un certain air de contentement de soi et de suffisance » et par l'expression « maire de village ». Le portrait moral est alors ironique et peu flatteur, esprit « borné » et « peu inventif », intéressé comme l'indique la dernière phrase du cinquième paragraphe, avec l'emploi du parallélisme qui souligne qu'il est dur en affaire, et l'expression ironique : « le talent de cet homme-là se borne... ». Tout ceci le rend ridicule aux yeux du « voyageur » et du lecteur, d'autant plus qu'il s'agit maintenant d'un « voyageur parisien » qui a l'habitude de voir de grands hommes. Enfin l'énumération de la troisième phrase du paragraphe 5 utilise un zeugma satirique : « Il est chevalier de plusieurs ordres, il a un grand front, un nez aquilin... »

Le paragraphe suivant le nomme enfin, soulignant encore sa suffisance, « d'un pas grave ». Mais il s'attache surtout à décrire sa propriété, la plus imposante du « village », celle qui est située au sommet de celui-ci, bien entendu. Elle montre l'aisance matérielle de M. de Rénal, qui doit sa richesse à cette « fabrique ». Le « voyageur » gravit donc la grande rue jusqu'au sommet pour découvrir les « jardins magnifiques » de cette propriété et un panorama exceptionnel, mais cette impression d'espace semble nécessaire pour évacuer  « l'atmosphère empestée et les petits intérêts d'argent ». Alors qu'il devrait respirer, il est « asphyxié ». Là encore, l'auteur fait la satire d'un comportement petit bourgeois et mesquin. La fierté et l'orgueil du maire sont soulignés à maintes reprises, par l'expression « il rougit », par l'ironie de la dernière phrase, « la récompense de la science de M. de Rênal », par les tournures qui expriment le doute sur ses origines, « dit-on », « à ce qu'on prétend ». L'auteur fait comprendre au lecteur que ce personnage se donne une contenance et impose une image fort éloignée de la réalité. Mais il montre aussi l'influence que peut avoir un notable dans une petite ville de province à cette époque.

Cette situation initiale fait le tableau d'une petite ville prospère et le portrait de son personnage le plus influent, par l'intermédiaire de ce « voyageur » fictif et original qui nous fait part de ses réactions et de ses sentiments. Derrière l'ironie, on découvre ainsi un certain humour de l'auteur, et une analyse sociale ou le réalisme n'exclut pas l'exagération. On perçoit cependant un milieu assez typé où les « petits intérêts » occupent principalement les esprits, et donc une atmosphère peu engageante, assez rustique, où un héros d'une grande sensibilité comme Julien Sorel aura des difficultés à évoluer.

Le charme de cette petite ville n'est donc qu'une apparence. Sa société devient vite insupportable. Madame Bovary éprouvera le même sentiment sur sa province.