Le médecin et physicien italien Luigi Galvani

Le médecin et physicien italien Luigi Galvani (1737- 1798) fit par hasard une expérience désormais célèbre. Alors qu'il travaillait dans son laboratoire sur une gre-nouille écorchée, on posa, à proximité de l'animal, une machine électrique en marche. De la façon la plus fortuite, un des aides de Galvani approcha la pointe d'un scalpel vers les nerfs de la partie interne de la cuisse de l'animal. Les membres de la grenouille s'agitèrent alors convulsive-ment. Galvani répéta l'expérience plusieurs fois et obtint à chaque fois le même résultat. Il suspendit notamment son électromètre à son balcon et les membres de la grenouille continuaient à remuer. Galvani en déduisit, un peu hâtive-ment, que les muscles de la grenouille accumulaient de l'électricité. Mais Volta (1745-1827), qui avait assisté à l'expé-rience, émit une autre explication : l'électricité venait du fait que l'animal était suspendu par un crochet de cuivre à un balcon en fer. Selon lui, c'est au contact de ces deux métaux que se produisait le courant électrique. L'opposi-tion entre les deux savants engagea des discussions hou-leuses, mais l'histoire et la science donnèrent raison à Volta qui, grâce à cette expérience, eut l'idée de la pile électrique fabriquée par un empilement de rondelles de deux métaux, l'argent et le zinc, le tout baigné par une eau acidulée.