Laue, Max Theodor Felix von - physicien.

Laue, Max Theodor Felix von - physicien. Laue, Max Theodor Felix von (1879-1960), physicien allemand. Né à Pfaffendorf, Laue commence en 1899 à étudier la physique à l'université de Strasbourg (alors université allemande). Il poursuit ses études à l'université de Göttingen, puis à Munich et enfin à Berlin où il obtient un doctorat de physique en 1903. Il est l'un des assistants de Max Planck à l'Institut des sciences physiques de Berlin, et travaille avec plusieurs universités allemandes ainsi qu'avec l'université de Zurich en Suisse. En 1917, il devient directeur adjoint aux côtés d'Albert Einstein à l'Institut des sciences physiques. Par la suite, il est aussi professeur à l'université de Berlin, où il enseigne jusqu'en 1943. Il démissionne de ce poste pour marquer son opposition au régime nazi. En 1945, à la fin de la Seconde Guerre mondiale, il est fait prisonnier par les Alliés et envoyé en Angleterre avec d'autres scientifiques allemands. Il revient en Allemagne en 1946 et devient directeur de l'Institut Max Planck de Göttingen. En 1951, à l'âge de 71 ans, il est nommé directeur de l'Institut Fritz Haber de Berlin, où il reste jusqu'à son départ en retraite en 1958. Laue s'intéresse à l'optique et à la théorie ondulatoire de la lumière. Après la découverte en 1885 des rayons X par le physicien allemand Wilhelm Conrad Röntgen, les scientifiques discutent au sujet des rayons X : sont-ils des particules ou des ondes électromagnétiques courtes ? Les physiciens étudient alors la lumière visible en la diffractant à l'aide d'un réseau finement gravé, les distances dans un tel réseau devant correspondre à la longueur d'onde de la lumière étudiée. Mais aucun réseau artificiel n'est assez fin pour correspondre à la longueur d'onde estimée des rayons X, en supposant qu'il s'agisse effectivement d'ondes électromagnétiques. À l'université de Munich, en 1912, Laue imagine alors que les rayons X peuvent être diffractés par un cristal agissant comme un réseau de diffraction naturel. Walter Friedrich et Paul Knippin, tous deux membres de la faculté, entreprennent les recherches en utilisant du sulfate de cuivre comme cristal. Les résultats confirment l'hypothèse de von Laue. La lecture des points enregistrés sur une plaque photographique placée derrière le cristal révèle non seulement qu'elle a reçu les rayons X primaires dirigés sur le cristal, mais aussi les rayons diffractés par celui-ci. Des expériences avec divers cristaux donnent des schémas caractéristiques dits « schémas de Laue «, à partir desquels on peut interpréter la structure du cristal. La découverte de Laue est à l'origine du développement de la spectroscopie aux rayons X, qui a permis de déterminer la longueur d'onde des rayons X et d'explorer les structures atomiques des cristaux et, plus récemment, de molécules biologiques telles que les protéines. Laue a reçu le prix Nobel de physique en 1914. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.