latitude et longitude latitude et longitude, système de coordonnées géométriques utilisé pour déterminer la localisation d'un point sur la surface du globe (pour l'emploi de ces termes en astronomie, voir Coordonnées (mathématiques) ; Écliptique.

latitude et longitude latitude et longitude, système de coordonnées géométriques utilisé pour déterminer la localisation d'un point sur la surface du globe (pour l'emploi de ces termes en astronomie, voir Coordonnées (mathématiques) ; Écliptique.) La latitude et la longitude sont calculées en angle et s'expriment en degrés, minutes et secondes. La latitude donne la localisation d'un point par rapport à l'équateur, de 0° à l'équateur à 90° N ou S aux pôles. La longitude permet de localiser un point à l'est ou à l'ouest d'une ligne nord-sud appelée le méridien d'origine, de 0° au méridien d'origine à 180° O ou E à la ligne de changement de date. À égale distance entre les pôles, l'équateur, un grand cercle (intersection du globe terrestre avec un plan passant par le centre de la Terre), divise la Terre en deux hémisphères Nord et Sud. Parallèle à l'équateur, au nord et au sud, se trouve une succession de cercles imaginaires régulièrement espacés et se rétrécissant au fur et à mesure qu'ils approchent des pôles. Cette série de cercles de direction est-ouest, appelés les parallèles, croise à angle droit une série de demi-cercles de direction nord-sud et allant d'un pôle à l'autre, appelés les méridiens. L'équateur fut un choix évident pour le parallèle d'origine, le plus grand ; pour les méridiens, aucun ne fut d'emblée déterminé comme méridien d'origine. Jusqu'à ce qu'un accord sur un méridien d'origine unique soit conclu, chaque pays était libre de déterminer son méridien d'origine, ce qui explique le manque de normes dans l'établissement de cartes mondiales au XIXe siècle. Le problème fut résolu en 1885, lorsqu'un méridien d'origine, passant par l'observatoire de Greenwich de Londres, fut officiellement adopté par vingt-cinq pays, décision faisant partie de l'accord qui fixa le temps légal. Une plaque métallique indique son emplacement exact à Greenwich. Bien que les degrés de latitude soient théoriquement à des distances égales, le léger aplatissement des pôles dû à la rotation de la Terre fait que la distance couverte par un degré de latitude varie entre 110,57 km à l'équateur et 111,7 km aux pôles. À l'équateur, les méridiens séparés par un degré sont à une distance de 111,32 km ; aux pôles, les méridiens convergent. Chaque degré de latitude et de longitude est divisé en 60 minutes, et chaque minute est divisée en 60 secondes, ce qui permet ainsi de déterminer la localisation numérique précise de tout point sur la Terre. Ainsi, Paris est située à 48° 50' 13" de latitude nord et à 2° 20' 24" de longitude est.